Sorteo favorable para Villarreal y Granada

Los partidos de ida de octavos se jugarán el 11 de marzo en la capital ucraniana, con público, y en la ciudad de la Alhambra, respectivamente, y los de vuelta una semana después en La Cerámica y en tierras nórdicas. Después, habrá un sorteo el día 19 para determinar los cuartos. La final está programada para el 26 de mayo en Gdansk, Polonia.

Hay optimismo en amarillos y rojiblancos pero no conviene subestimar a dos campeones habituales en sus países. El conjunto que dirige el incombustible Mircea Lucescu, rival del Barça en la fase de grupos de esta Champions, acaba de eliminar a un clásico como el Brujas, también procedente de la Liga de Campeones. Le derrotó por la mínima en el estadio Jan Breydel, tras empatar (1-1) en Kiev. Es líder en el campeonato ucraniano con un punto de ventaja sobre el Shakhtar. Después de una época de crisis, ha logrado ser competitivo estos últimos años con jóvenes de cierto cierto nivel como Mykoleno, Popov, Tsyhankov o Supriaha.

Por su parte, el Molde viene de dejar en la cuneta al Hoffenheim de la Bundesliga. Empató frente a los germanos (3-3) en el destierro de Villarreal y este jueves, en el Rhein Neckar Arena, hizo la machada y se impuo por 0-2. Fue segundo la temporada pasada en su país y pasó como segundo de grupo en la Europa League, por detrás del Arsenal, con el que perdió los dos partidos. El extremo Ulland-Andersen, autor de los goles ante el Hoffenheim, es uno de sus peligros, sin perder de vista a su delantero centro islandés Sigurdarsson.

Sin duda, el enfrentamiento estrella de la próxima ronda será el que mida al Manchester United con el Milan, dos históricos que suman once Copas de Europa y que bien podrían protagonizar un duelo de altos vuelos en la máxima competición continental. Consecuencia de que el sorteo celebrado este viernes en Nyon, sede de la UEFA, fuese puro, sin ningún condicionante en función de cabezas de serie, nacionalidades o conflictos políticos.

Otro aspecto será lo que determinen luego los protocolos de los países y de la UEFA en relación con la covid-19. En dieciseisavos, por ejemplo, la Real Sociedad se vio perjudicada al tener que jugar la ida ante el Manchester United en Turín, debido a las restricciones impuestas por el Gobierno español a los vuelos procedentes del Reino Unido, y la vuelta, sin embargo, en Old Trafford.

Liga Europa: Octavos de final (11 y 18 de marzo)

Ajax-Young Boys

Dinamo de Kiev-Villarreal

Roma-Shakhtar

Olympiacos-Arsenal

Dinamo Zagreb-Tottenham

Manchester United-Milan

Slavia Praga-Glasgow Rangers

Granada-Molde