¿Queremos con la cabeza o con el corazón?

Se dice que el amor es una de las emociones más intensas y poderosas que experimenta el ser humano, tanto que metafóricamente se le atribuye la capacidad de mover el mundo. Un sentimiento que se suele relacionar con el corazón, pero que unos científicos finlandeses acaban de localizar en unas zonas concretas de nuestro cerebro. Amamos con la cabeza. Las mariposas del enamoramiento no surgen de las entrañas sino que se forman en cuatro áreas cerebrales: los ganglios basales, la línea media de la frente, el precuneus (una parte del lóbulo parietal superior) y la unión temporoparietal a los lados de la nuca.

La parte más novedosa de esta investigación, liderada por la universidad de Aalto, reside en que no solo localiza las zonas del cerebro que se nos activan cuando amamos sino que también desvela qué hace que esas zonas se activen. Según explican los investigadores en un artículo publicado recientemente en la revista 'Cerebral Cortex', editada por la prestigiosa Universidad de Oxford, «todo depende del tipo de amor del que se trate».

Una de las dudas que se planteaban los investigadores antes de iniciar el estudio, en el que midieron la actividad cerebral de 55 personas mediante resonancias magnéticas mientras se les invitaba a meditar sobre historias relacionadas con seis tipos de amor (hijos, pareja, amigos, extraños, mascotas y naturaleza), era saber «si nuestro cerebro se comporta neuronalmente igual independientemente de nuestro objeto de deseo. Es decir, si se activan las mismas áreas cuando amamos a un hijo o cambia si ese amor lo sentimos por nuestro perro, por ejemplo. Pues bien, los resultados de los registros evidencian que, efectivamente, «el amor se activa en diferentes áreas cerebrales y que, dependiendo qué tipo de amor se experimente, se activan unas zonas u otras y de forma más o menos profunda».

Y si una cosa ha dejado clara esta investigación es que el amor más grande, el más intenso y el que más huella deja en nuestra cabeza es el que se siente por los hijos. «Ningún otro enamoramiento activa de forma tan profunda esas cuatro áreas del cerebro. En el amor parental se observó una activación profunda en el sistema de recompensa del cerebro (área del estriado) y esto no se vio en ningún otro tipo de amor», explica Pärttyli Rinne, el filósofo e investigador encargado de coordinar el estudio, en el que la tarea de los participantes era «sumergirse en el sentimiento causado por una serie de narraciones breves y habladas» mientras se realizaba la resonancia magnética.

En cuanto a la intensidad, el siguiente en la lista es el amor romántico, el que se siente por la pareja, seguido del que se profesa a los amigos. «Las áreas cerebrales asociadas al amor entre personas son muy similares. La diferencia radica, sobre todo, en la intensidad de la activación». En otras palabras, el amor compasivo hacia personas extrañas, un vecino al que ves todos los días, por ejemplo, activa las mismas áreas del cerebro que el enamoramiento que sentimos por las personas que pertenecen a nuestro círculo más íntimo, pero la activación cerebral que desencadena es mucho menor.

El estudio también ha descubierto que los cuatro tipo de amor interpersonal (hijos, pareja, amigos y extraños) tocan las áreas del cerebro asociadas a la cognición social, mientras que el que sentimos por las mascotas o la naturaleza «activa el sistema de recompensa y las áreas visuales del cerebro, pero no las sociales». Con una excepción que ha llamado la atención de los investigadores de la universidad de Aalto: «a las personas que conviven con un animal también se le activan las áreas relacionadas con la sociabilidad cuando se les habla de ellos. Basta con mirar los resultados de la resonancia para saber si un participante tiene o no mascota», concluyen.

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