La altura máxima de los árboles

Algunos modelos indican que la limitación en altura está, entre otras cosas, relacionada con la limitación en el tamaño de las hojas. Tiene dos límites: para árboles bajos el límite inferior corresponde a hojas de unos pocos milímetros y el superior a hojas de hasta 1 metro. Esta variación, extraordinariamente grande, del tamaño de la hoja se reduce muchísimo en árboles altos. Existe un modelo que describe este hecho y demuestra que por encima de 100 metros los límites, superior e inferior, del tamaño de la hoja llegan a coincidir. Eso indica que cuando el árbol llega a una cierta altura (inferior a 120 metros) no tiene capacidad de construir una hoja viable. El límite de altura que predice el modelo se aproxima al de las secoyas de California.

Una de las causas de la complejidad de los modelos se debe a que el sistema vascular de los árboles altos, encargado de distribuir los productos de la fotosíntesis, forma probablemente, de todos los seres vivos conocidos, la red continua de microfluidos mas grande. Por otra parte también se sabe que en el mundo biológico las propiedades intrínsecas de los sistemas vasculares limitan la libertad morfológica de los organismos. Los modelos muestran una gran concordancia con esta apreciación al demostrar que en los límites al tamaño de las hojas, junto con la gravedad, son determinantes las restricciones físicas, impuestas por las propiedades intrínsecas de la red de transporte de carbohidratos. Así, el límite inferior del tamaño de hoja lo determina un valor mínimo para el flujo de energía y, el superior lo establece el decrecimiento de la eficiencia del transporte. Límites que imponen drásticas reducciones en la fotosíntesis de las hojas. Función fundamental para la producción de materia orgánica. Por tanto se puede decir que los modelos predicen que la altura de los árboles tiene un límite relacionado con la convergencia de los dos límites del tamaño de las hojas.