Los expertos advierten de una reducción drástica del hábitat de la palmera canaria

Además, el panorama para esta especie singular y única no es demasiado optimista. Pedro Sosa, investigador y catedrático de Botánica de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), explica que los modelos de nichos, que son herramientas de predicción basadas en variables medioambientales y otros datos disponibles, prevén una regresión de los palmerales por dos motivos principales. En primer lugar, el cambio climático está provocando una disminución de las precipitaciones. En segundo lugar, la acción humana, como el entubamiento o embalsamiento del agua, impide que los barrancos corran como deberían.

«Las palmeras necesitan agua en el subsuelo. Pueden vivir en zonas muy cálidas, incluso en el desierto. Hay muchos palmerales en los oasis que aguantan bien temperaturas de 50 grados centígrados», explica Sosa, investigador adscrito al Instituto Universitario de Estudios Ambientales y Recursos Naturales (iUNAT) y director del proyecto Palmhybrid.

Sin embargo, pese a que están adaptadas al calor, las palmeras necesitan mucha agua en el subsuelo para sobrevivir, indica el botánico. «Se dice que la palmera tiene los pies en el agua y la cabeza al sol. Si se le secan los pies, no puede vivir», comenta el responsable de la investigación, financiada por la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (Aciisi), a través de fondos Feder.

«El cambio climático está ahí y afectará a los palmerales si disminuyen las precipitaciones», recalca Sosa.

Palmhybrid ha estudiado diez palmerales de Gran Canaria con algo más de 5.000 ejemplares, de los que se ha analizado genéticamente un total de 218.

Además de crear un catálogo de las poblaciones con sus principales características morfológicas y geográficas, el objetivo del estudio era saber hasta qué punto las palmeras canarias (Phoenix canariensis) se han cruzado con las datileras (Phoenix dactylifera) dando lugar a palmerales híbridos.

«Lo que hicimos fue obtener un marcador genético molecular, una especie de código de barras del ADN, que nos permite saber si estamos ante una palmera canaria pura, para distinguirla de la híbrida y la datilera», explica el científico que recuerda que la palmera canaria es «singular y única» por lo que merece ser conservada.

En el caso de Gran Canaria, el nivel de hibridación es muy alto, si bien aún quedan poblaciones donde la palmera canaria mantiene su pureza. «Los palmerales estudiados que mejor conservan el genotipo canario están en Santa Brígida, Mogán y Arteara», comenta Sosa. Los palmerales de Telde y Arucas, por contra, son los más hibridados.