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Una galaxia azul pálido registra el menor nivel metálico conocido

Una galaxia azul pálido registra el menor nivel metálico conocido

Europa Press

Jueves, 1 de enero 1970

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Una galaxia azul pálido a 30 millones de años-luz contiene el nivel más bajo de elementos químicos pesados, o "metales", observado en un sistema de estrellas unido gravitacionalmente.

Astrónomos de la Universidad de Indiana consideran que esta galaxia --apodada Leoncino o "pequeño león"-- y ubicada en la constelación de Leo Minor, podría arrojar nueva luz sobre las condiciones en el nacimiento del Universo, el Big-Bang. El estudio aparece este 13 de mayo en la revista Astrophysical Journal.

"La búsqueda de la galaxia más pobre en metales siempre es emocionante, ya que podría ayudar a contribuir a una prueba cuantitativa del Big-Bang", dijo Salzer. "Hay relativamente pocas maneras de explorar las condiciones en el nacimiento del universo, pero las galaxias con bajo contenido en metales se encuentran entre las más prometedoras."

Esto es debido a que el modelo aceptado actual del inicio del universo hace predicciones claras acerca de la cantidad de helio e hidrógeno presente durante el Big Bang, y la relación de estos átomos en las galaxias pobres en metales proporciona una prueba directa del modelo.

En astronomía, cualquier elemento distinto de hidrógeno o helio se conoce como un metal. El cóctel elemental de las galaxias pobres en metales es muy aproximado al de los inicios del universo.

Para encontrar estas galaxias, sin embargo, los astrónomos deben mirar muy lejos de casa. Nuestra propia Vía Láctea es una fuente pobre de datos debido al alto nivel de elementos más pesados ??creados en el tiempo mediante el "proceso estelar", en la que las estrellas baten hacia fuera los elementos más pesados a través de la nucleosíntesis y luego distribuyen estos átomos de nuevo en la galaxia cuando explotan como supernovas.

"La abundancia de metal bajo es esencialmente una señal de que muy poca actividad estelar ha tenido lugar en comparación con la mayoría de las galaxias", dijo Hirschauer.

'Leoncino' se considera un miembro de la "universo local", una región del espacio dentro de aproximadamente mil millones de años luz de la Tierra y se estima que contiene varios millones de galaxias, de las cuales sólo una pequeña parte se han catalogado. Una galaxia previamente reconocida en 2005 registró la abundancia de metal más baja conocida. Sin embargo, 'Leoncino' tiene una abundancia de metal 29 por ciento más baja.

La abundancia de elementos en una galaxia se estima con base en observaciones espectroscópicas, que captan las ondas de luz emitida por estos sistemas. Estas observaciones permiten a los astrónomos ver la luz emitida por las galaxias como un arco iris que se crea cuando un prisma dispersa la luz del sol.

Las regiones del espacio que forman estrellas, por ejemplo, emiten luz que contiene tipos específicos de líneas brillantes, indicando cada una los átomos de varios gases: hidrógeno, helio, oxígeno, nitrógeno y más. En la luz de la región de formación estelar en Leoncino, los científicos detectaron líneas de estos elementos, tras lo cual utilizaron las leyes de la física atómica para calcular la abundancia de elementos específicos.

"Una imagen vale más que mil palabras, pero un espectro vale más que mil imágenes", dijo Salzer. "Es asombrosa la cantidad de información que podemos recopilar sobre lugares a millones de años luz de distancia."

Las observaciones del estudio fueron hechas por los espectrógrafos de dos telescopios en Arizona: el telescopio Mayall de 4 metros en el Observatorio Nacional de Kitt Peak y el telescopio de espejo múltiple en la cumbre del Monte Hopkins, cerca de Tucson.

Aparte de los bajos niveles de elementos pesados, Leoncino es único en varios otros aspectos. Es una llamada "galaxia enana" de solamente 1.000 años luz de diámetro y está compuesta por varios millones de estrellas. La Vía Láctea, por comparación, contiene un estimado de 200 mil millones a 400 mil millones de estrellas. Leoncino es de color azul, debido a la presencia de estrellas calientes recién formadas, pero sorprendentemente tenue, con el nivel de luminosidad más bajo jamás observado en un sistema de este tipo.

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