Década del envejecimiento saludable decretada por la OMS

El llamamiento incluye a gobiernos, profesionales sanitarios, instituciones académicas, medios de comunicación y a la sociedad civil en su conjunto para emprender una acción concreta, coordinada y efectiva para promover la calidad de vida de las personas mayores, sus familiares, cuidadores y de la comunidad en que viven fomentando una visión positiva del envejecimiento.

La población envejece en todo el mundo con más rapidez que en otros tiempos y se precisan medidas y actitudes diferentes adaptadas a esta situación, estamos asistiendo al envejecimiento del envejecimiento, el grupo de los mayores de 80 años es el que más crece lo que nos enfrenta a nuevos escenarios. Un buen comienzo es transmitir una adecuada información por parte de médicos especialistas implicados desde sus diferentes especialidades en la atención a este sector de la población por lo que es de agradecer a los participantes su colaboración desinteresada en la confección de esta primera separata basada en la Década del Envejecimiento Saludable.

En la medida que ha ido avanzando la investigación sobre el envejecimiento humano y la medicina preventiva empleando los avances tecnológicos en este campo se han ido precisando los conceptos de envejecimiento normal y envejecimiento con éxito.

Se ha demostrado que los cambios fisiológicos relacionados sólo con el paso del tiempo y no con enfermedades concretas pueden definirse a día de hoy con creciente precisión, son menos llamativos y de menos magnitud de lo que se creía.

Hoy en día se considera que los cambios están relacionados con el envejecimiento solo si reúnen las siguientes características: Universal-Deletéreo-Progresivo-Intrínseco-Irreversible.

El primer aspecto que se pudiera definir como crucial, al valorar cualquier problema que surja en un adulto mayor consiste en diferenciar con la máxima precisión posible la enfermedad del envejecimiento normal.

La predisposición de algunos adultos mayores a que estímulos de baja intensidad produzcan enfermedad y discapacidad se conoce en la clínica como fragilidad y es más frecuente en la medida que avanza la edad.

La fragilidad no es una enfermedad pero si condiciona un manejo más cuidadoso de cualquier problema clínico en los mayores que la padecen.

En las enfermedades de los mayores sucede un hecho diferencial importante, puede fracasar en primer lugar lo más vulnerable, aquel órgano o sistema con menor reserva fisiológica para responder al estimulo agresivo, por lo que la enfermedad puede manifestarse por un órgano lejano al que sufre el proceso patológico.Un claro ejemplo es una infección urinaria, frecuente entre la población mayor, puede tardar más en producir los síntomas locales de la infección como ardor o dolor al orinar que en deteriorar la situación mental generando confusión, desorientación o caídas.

No sólo el hecho de enfermar tiene características distintas en las personas mayores, también varia significativamente la actitud del propio paciente mayor al afrontar la enfermedad a lo que se suma la actitud de la sociedad incluyendo la familia, cuidadores informales e incluso profesionales sanitarios ante los mayores enfermos.

La actitud de una persona mayor ante una enfermedad determinada se ve influida por aspectos de consideración social de la enfermedad como puede ser la tardanza en comunicar una incontinencia de esfínteres o éticos como cuando tarda en acudir al sistema sanitario por no sobrecargar a los familiares porque están trabajando.

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Otro tema frecuente son los psicológicos, como puede ser que el miedo a volver a caer tras una caída genere una inmovilidad grave, enmascarar los síntomas de un cuadro depresivo o la valoración que el propio adulto mayor haga de su propia enfermedad o de los síntomas que le produce.

Cada uno de estos factores tiene una influencia diferente en cada persona, por lo que el afrontamiento de la enfermedad es extremadamente individual, se basa en la experiencia previa y en la biografía de salud.

Tanto la actitud como el momento elegido para acudir al sistema sanitario en busca de ayuda depende de la gravedad percibida de cada enfermedad por parte del paciente, del grado de disfunción que le produce y de la existencia de causas alternativas como las enfermedades ya existentes para explicar los síntomas nuevos.

Con frecuencia los mayores acuden más tarde y en situación más grave al sistema sanitario que los adultos más jóvenes.

Al margen de la edad, cuanto antes se detecte una nueva enfermedad y se realice la intervención oportuna mejor pronóstico tendrá.