En 15 años la población canaria mayor de 65 años crecerá un 72,7%: «El reto es envejecer con salud»

El porcentaje de personas mayores de 65 años en Canarias con respecto al total en el año 2002 era del 11,6%. En 2022 había ascendido al 17,1% aunque con una gran diferencia entre islas pasando del 23% en El Hierro al 11,8% en Fuerteventura. La disminución de la mortalidad y morbilidad, el aumento de la esperanza de vida y la caída de la natalidad son factores que explican este envejecimiento poblacional, un tema que pone en jaque al sistema sanitario.

«El envejecimiento de la población en sí es una buena noticia porque eso significa que hay más longevidad. El reto es lo que se llama envejecimiento saludable y, para afrontarlo a largo plazo hay que hacer prevención desde edades tempranas. No vale cuando tienes 60 años. Hay que prevenir demencias mucho antes, mantener la actividad intelectual y la curiosidad, prevenir las cardiopatías isquémicas -estas enfermedades son la primera causa de mortalidad en las islas- en la juventud haciendo ejercicio. No es lo mismo llegar a los 85 años sano que con una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) porque has fumado 40 años», abunda la experta.

Aún así, añade, con una población mayor se prevé mayor presión para los servicios sanitarios. «Obviamente a esas edades más tardías habrá problemas de salud asociados a la vulnerabilidad del envejecimiento». Por lo que considera fundamental «la coordinación de Sanidad y el sector social. Ese es el otro gran reto, porque por ese resquicio se nos va mucho dinero».

Beatriz González López-Valcárcel se refiere a la utilización de camas hospitalarias por parte de mayores con alta médica. Un problema que arrastran desde hace años los centros hospitalarios canarios pese a la puesta en marcha de una orden entre la Consejería de Sanidad y Derechos Sociales a causa de la falta de plazas sociosanitarias.

«Las camas de agudos son carísimas, y es que no hay plazas de media estancia o de cuidados intermedios. Los hospitales de agudos, aparte de caros, son peligrosos por los riesgo de infección, y eso implica coordinación de Sanidad con el sector social. En España se habló, a raíz de la covid, de reconvertir las residencias. Por lo que se vio con el coronavirus tienen problemas de calidad de atención, un tamaño excesivo, y las personas mayores no quieren vivir en grandes centros con miles de residentes sino en lugares más pequeños, en comunidad. La reconversión de este sector es un reto para el sistema. Hay estimaciones del gasto que va a suponer el envejecimiento poblacional: en el año 2050 el envejecimiento puede suponer el 1,5% del PIB».

En la actualidad el porcentaje de población de 65 y más años en España se sitúa en el 20,1% del total, una cifra que en torno a 2025, señala el INE, se ubicaría en su máximo, en el 30,4% de la población, bajando muy poco, al 29,5% en 2072. En el caso de mayores de 80 y más años el grupo etario se duplicaría, pasando del 6,3% de la población en 2021 al 13% en 2060.

La solución de la prevención funciona «a largo plazo», por lo que no es muy atractiva desde el punto de vista político aunque sea «la mejor solución», dice Beatriz González López-Valcárcel. «En los países nórdicos se ve a personas mayores caminando kilómetros por la nieve. ¿Cómo han llegado así? Porque desde los 20 hacen ejercicio, no fuman, no beben. La prevención es la solución de largo plazo. A corto el reto es no tirar el dinero que se va por esos resquicios entre niveles de atención, entre el sanitario y el sociosanitario. Sin duda la atención domiciliaria debe extenderse. En otros países se hace muy bien. En España las personas mayores quieren quedarse en su casa, pero necesitan ayuda domiciliaria, sanitaria y social. Holanda destaca en esto con las enfermería a domicilio. En diez años ha crecido y ya hay como 10.000», apunta.