Ya están aquí las Gemínidas, la lluvia de estrellas de la Navidad

Las Gemínidas son, con las Perseidas, uno de los dos grandes espectáculos de lluvia de estrellas del año. Y ya están aquí. Fiables, puntuales y fecundas. Presentes hasta el 17 de diciembre, mañana por la noche llegan a su máxima actividad. El éxito está casi asegurado: el pasado año, por ejemplo, rozó los 200 meteoros por hora. A simple vista, sin necesidad de instrumento alguno, y altas dosis de paciencia se dejan observar los brillantes meteoros. Eso sí, los cielos deben ser limpios, exentos de contaminación lumínica artificial y los horizontes despejados. Conviene fijar la mirada en una zona del cielo y mantenerla, al menos, durante unos minutos y ¡verás que llueven estrellas! Necesitarás tumbarte en el suelo, bien provisto de ropa de abrigo. De lo demás, se encargan las estrellas fugaces", explica el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en un reportaje publicado en su web. Desde Canarias, asistiremos en directo a la entrada de estos pequeños fragmentos dejados por el asteroide (3200) Faetón, en la atmósfera terrestre. Esta lluvia de estrellas, una de las más atractivas para muchos investigadores, fue observada por vez primera en 1862. Este año, la luna llena coincidirá con el momento de máxima actividad de las Gemínidas "y hará que nos perdamos los meteoros más débiles por el aumento de luminosidad ambiental", añade el IAC. Las llamadas estrellas fugaces son pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas o asteroides a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La corriente de partículas o nube de escombros resultante, debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros. Además de la observación desde tierra, el IAC realizará un experimento conjunto con el Instituto de Astrofísica de Andalucía dentro del proyecto europeo Orison y en un intento de batir el récord de detección en doble estación de un bólido (Canarias-Península). Se lanzará un globo estratosférico desde Extremadura para grabar la lluvia sin la interferencia de la atmósfera y la Luna. Cabe la posibilidad de que sea posible observar un bólido simultáneamente desde ambos lugares. Se ha elegido Extremadura para el lanzamiento desde la Península debido a su óptima disposición y sus cielos limpios de contaminación lumínica.

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