Nadal y Alcaraz cruzan sus caminos

Alcaraz aparece en Madrid en su primera participación gracias a una invitación y está listo para conseguir sus primeros triunfos en la capital. Su temporada de tierra batida es buena hasta el momento, con semifinales en Marbella, derrota en primera ronda en Barcelona y con la fase previa de Estoril superada, pero medirse a Nadal en la Manolo Santana sería la guinda del pastel y una imagen para la posteridad.

El balear, cuatro veces campeón en este torneo, ha tenido una semana de descanso desde su título en Barcelona en la extenuante final contra Stefanos Tsitsipas e intentará en Madrid recuperar un cetro que se le escapa desde 2017. En sus últimas participaciones aquí ni siquiera ha podido alcanzar la final.

Cuartos de final en 2018 y semifinales en 2019 son su tope. Y no le ha caído un cuadro fácil. Además de Alcaraz (o Mannarino) en segunda ronda, puede medirse a Jannik Sinner en octavos de final, siendo el italiano uno de los jugadores más en forma del año. En cuartos se podría ver las caras con Alexander Zverev, Karen Khachanov, Kei Nishikori (que ya jugó una final aquí) o Hubert Hurkacz, ganador en Miami. Para las semifinales quedarían un Dominic Thiem que ha tenido un inicio de temporada muy malo y aún no ha debutado en arcilla, y Andrey Rublev, que ya le venció en Montecarlo.

La baja de Novak Djokovic y de Roger Federer, que solo jugará Ginebra antes de Roland Garros, ha dejado huérfana la parte baja del cuadro, donde Daniil Medvedev, que se contagió de covid en Montecarlo y no pudo jugar ni en el Principado ni en Barcelona, es el principal favorito. El ruso disputará con Nadal un curioso duelo por ver quién sale como número dos del mundo de la Caja Mágica. El español tendrá que mejorar el resultado del moscovita para retener esa posición, que se antoja clave para ser el segundo cabeza de serie en Roland Garros y evitar a Djokovic hasta una hipotética final. El serbio queda muy lejos en la pelea por el número uno y aventaja en más de 2.000 puntos a Nadal, por lo que su caza sigue siendo una utopía hasta, por lo menos, la segunda parte de la temporada.

Pese a la ausencia de Djokovic, último campeón en la Santana, Madrid contará con ocho de los diez 'top ten', con nombres como Stefanos Tsitsipas, finalista en Barcelona y campeón en Montecarlo, Aslan Karatsev, verdugo de Djokovic en Belgrado y semifinalista en Australia, y Matteo Berrettini, campeón en Belgrado.

Además, el torneo, que tiene a Feliciano López como director, cuenta con nueve españoles en el cuadro principal (más los que puedan llegar desde la previa). Pablo Carreño, Alejandro Davidovich y Roberto Bautista se medirán a un jugador de la previa en primera ronda, mientras que Fernando Verdasco se enfrentará a Christian Garín; Albert Ramos, a Taylor Fritz; Pedro Martínez, a Tommy Paul; y Jaume Munar, a Alex De Miñaur.