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Copa del Rey ·
El pívot norteamericano del Dreamland Gran Canaria será uno de los principales argumentos ofensivos para frenar el caudal baloncestístico que orquesta en cada encuentro el base del Valencia, ahora en la Copa del ReySin duda alguna, gran parte de los méritos adquiridos en las últimas jornadas por la pizarra de Jaka Lakovic ha sido la recuperación del pívot norteamericano Ethan Happ, su particular sinalefa en el juego interior. Y es que el jugador de Illinois ha ido de menos a más, madurando de forma lenta y paulatina su aclimatación a los sistemas del técnico esloveno mientras disipaba las críticas iniciales tras un irregular inicio de temporada.
No en vano, en los dos últimos meses se ha convertido en el gran bastión insular, recuperando protagonismo ante otros estiletes del conjunto claretiano como Nico Brussino, AJ Slaughter o el propio Ben Lammers, su sustituto natural en las rotaciones diseñadas por el estratega amarillo. Sus 12,2 puntos, 5,4 rebotes, 1,9 asistencias y 15,4 de valoración le avalan como uno de los líderes naturales de esta temporada, siendo candidato incluso a mejor jugador del mes de diciembre en la siempre camaleónica ACB.
«Ethan ha ido mejorando. Tuvo un comienzo difícil para adaptarse a nuestra filosofía, a sus nuevos compañeros y a una doble competición que es algo que el año pasado no tenía», afirmó el propio preparador amarillo en una rueda de prensa reciente. «No podemos obviar la cantidad de viajes que estamos afrontando cada temporada. Le costó, le costó mucho. Pero hemos mantenido el nivel de exigencia, no hemos cambiado en ese aspecto y él poco a poco ha ido acostumbrándose y mejorando», agregó Lakovic.
A su juicio, «lleva dos meses jugando a un altísimo nivel, ayudándonos tanto defensivamente como en el rebote y una presencia en ataque, siendo un arma más. Creo que el equipo lo reconoció, lo busca más y él también responde con buenos partidos».
Enfrente tendrá a todo un playmaker como Chris Jones, un base de 30 años que asumen los galones del conjunto taronja tras la lesión de Brandon Davies.
De hecho, el director de orquesta del conjunto valenciano no ha tenido problemas para llevarse al equipo a las espaldas ante rivales como el Barcelona, frente al que sumó una importante victoria para la plantilla levantina (17 puntos, 4 rebotes y 19 de valoración) o ante el Real Madrid, donde se convirtió en el principal catalizador merced a sus 19 puntos, 5 asistencias y dos robos.
Jones, quien cuenta, además con el pasaporte armenio, destila una historia de superación propia de cualquier guion estadounidense que se tercie. Tras una infancia repleta de obstáculos y pese a no ser drafteado en la NBA aun con los méritos adquiridos en Angelo State, el tejano se abrió pasó en el exótico baloncesto de Mongolia, recalando después en el parqué europeo.
En 2016 aterrizó en Suiza para defender los colores del Starwings Basket Regio Basel. Posteriormente haría las maletas en dirección a Bélgica (Mons-Hainault) para, a continuación, defender la camiseta del Bursaspor en tierras otomanas. Aquel fue el mejor trampolín para degustar la Euroliga ya con los colores del Maccabi Tel Aviv y del ASVEL Villeurbanne. Un excelso currículum deportivo que ahora disfrutan en Valencia con todos los honores.
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