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Descubren una estrella pulsante con forma de lágrima

Descubren una estrella pulsante con forma de lágrima

Un equipo científico internacional ha descubierto una estrella, que es "pulsante con forma de lágrima", porque oscila en uno de sus lados debido a la atracción gravitatoria que ejerce otra estrella cercana, ha informado este lunes el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

EFE /Santa Cruz de Tenerife

Jueves, 1 de enero 1970

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Un equipo científico internacional ha descubierto una estrella, que es "pulsante con forma de lágrima", porque oscila en uno de sus lados debido a la atracción gravitatoria que ejerce otra estrella cercana, ha informado este lunes el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

El descubrimiento de esta "inusual" estrella ha sido publicado en la revista Nature Astronomy y para el hallazgo, en el que han colaborado astrónomos no profesionales, se han utilizado datos del satélite TESS de la NASA.

El IAC ha explicado que hace tiempo que se conoce la existencia de estrellas lejanas que pulsan de forma similar al Sol, y añade que se trata de oscilaciones rítmicas que tienen lugar en la superficie estelar.

Esas oscilaciones ocurren en estrellas de diferentes edades y periodos de pulsación, y pueden deberse a causas diversas, pero, explica el IAC, todas estas estrellas pulsantes tenían hasta ahora algo en común: las oscilaciones eran siempre visibles en toda la superficie.

Ahora se ha descubierto una estrella que oscila en un solo hemisferio, y se trata de un objeto celeste que forma parte de un sistema estelar binario, con un período orbital de menos de dos días, en el que la atracción gravitatoria de una compañera cercana arrastra las pulsaciones hacia uno de los lados, dándole forma ovoide o de lágrima.

La existencia de estrellas con oscilaciones modificadas por la fuerza gravitatoria de otro cuerpo cercano fue predicha teóricamente en la década de 1940, y hace más de 30 años que se formuló la idea de que el eje de pulsación de una estrella puede moverse a través de las fuerzas de marea que se generan por la interacción gravitatoria.

Sin embargo, hasta ahora no se habían obtenido pruebas de este fenómeno a través de datos de observación.

Desde los años 80 se ha creído que sistemas como éste podían existir, pero es ahora cuando se ha encontrado uno, explica Don Kurtz, investigador de la Universidad Central de Lancashire (Reino Unido) y coautor del estudio.

Según Gerald Handler, investigador del Centro Astronómico Nicolas Copernicus (Polonia) y autor principal del trabajo, "los excelentes datos del satélite TESS de la NASA permitieron observar variaciones en el brillo debido tanto a la distorsión gravitatoria de la estrella como a las pulsaciones".

Para sorpresa de los investigadores se observó que la fuerza de las oscilaciones dependía del momento en que se observaba la estrella y que variaba con el mismo período que la órbita de la binaria.

A medida que las estrellas binarias orbitan entre sí, añade David Jones, investigador del IAC y coautor del estudio, se ven diferentes partes de la estrella pulsante; a veces, el lado que apunta hacia la estrella compañera y, otras veces, la cara externa.

Así es como los astrónomos, además de observar leves fluctuaciones del brillo, tuvieron la certeza de que las pulsaciones sólo se encontraban en un lado de la estrella cuando el mismo hemisferio apuntaba hacia el telescopio.

La pista inicial que llevó al descubrimiento de esta inusual estrella la dieron astrónomos no profesionales que regularmente inspeccionan con detalle la enorme cantidad de datos que TESS suministra.

Fueron ellos los que alertaron de este fenómeno a Saul Rappaport, investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EEUU) y coautor del estudio.

Más allá de sus pulsaciones, señala Rappaport, no parece haber nada especial en este sistema, por lo que esperan encontrar muchos más escondidos en los datos de TESS. EFE

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