3I/Atlas: Canarias sigue de cerca el tercer objeto interestelar detectado en el Sistema Solar
Los telescopios del Instituto de Astrofísica de Canarias participan en la observación mundial del histórico cometa | El IAC afirma que no representa ningún peligro para la Tierra
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha participado activamente en la observación del objeto 3I/ATLAS, incorporado inicialmente en la lista de confirmación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) del Centro de Planetas Menores (CPM) de la Unión Astronómica Internacional, según se informa en una nota de prensa emitida por el propio IAC.
Este cuerpo celeste, recientemente identificado como el tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema solar, fue descubierto por uno de los telescopios de la red de detección y alerta temprana de asteroides con trayectoria de impacto hacia la Tierra, ATLAS. Actualmente, el IAC forma parte de esta red con su nueva instalación, ATLAS-Teide, recientemente puesta en marcha en el Observatorio del Teide.
3I/ATLAS fue detectado y listado el 1 de julio de 2025 por el Centro de Planetas Menores (MPC) y la NASA/JPL, bajo la designación provisional A11pl3A. Aunque en un principio se clasificó como NEO, no representa ningún peligro para la Tierra, ya que no se espera que se acerque significativamente a nuestro planeta.
Las primeras estimaciones indican que 3I/ATLAS podría tener entre 10 y 30 kilómetros de diámetro, y desplazarse a unos 68 kilómetros por segundo en relación con el Sol. Su perihelio, o punto más cercano al Sol, está previsto para octubre, a una distancia aproximada de 2 unidades astronómicas. Su trayectoria sugiere un posible origen en el disco delgado de la galaxia, aunque aún es pronto para confirmarlo con certeza.
Las observaciones realizadas por el equipo del IAC con ATLAS-Teide, así como con el telescopio robótico Telescopio Transient Survey (TST) de 1 metro, también en el Observatorio del Teide, han sido clave para determinar la órbita del objeto. Además, imágenes obtenidas con el telescopio TTT (un conjunto de cuatro telescopios de 2 metros) confirman la presencia de una coma extendida, característica asociada a un cometa.
El grupo del IAC continuará con nuevas observaciones desde ATLAS-Teide, los telescopios TTT (de 2 metros y de 80 cm) y el Gran Telescopio Canarias (GTC), el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma). Estas observaciones forman parte de un programa colaborativo con la Universidad Complutense de Madrid y tienen como objetivo analizar la composición y propiedades del objeto, como su período de rotación, tamaño y forma.
El IAC forma parte de una campaña global de observación, liderada desde el centro por los investigadores Julia de León y Javier Licandro, responsables del Grupo del Sistema Solar. Además, la astrofísica De León actúa como punto de contacto nacional para la Agencia Espacial Europea (ESA) en asuntos relacionados con los NEO y la Defensa Planetaria.
«Estamos combinando observaciones desde telescopios terrestres de gran apertura como el GTC con datos de la red ATLAS, TTT y TST para definir mejor su tamaño, composición y trayectoria», explica Licandro.
«Las imágenes profundas que se obtengan con el GTC nos ayudarán a entender mejor los mecanismos de activación cometaria, y los espectros aportarán información sobre las especies químicas presentes en este nuevo cometa interestelar», añade De León.
Hasta ahora, solo se habían identificado dos objetos interestelares en nuestro sistema solar: 'Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019), este último también caracterizado en primicia por el grupo del IAC gracias a datos del GTC. La incorporación de 3I/ATLAS a esta exclusiva lista representa una oportunidad extraordinaria para el estudio de visitantes interestelares, capaces de ofrecer pistas únicas sobre los sistemas planetarios más allá del Sol.
