Descubren cómo actúa una proteína clave para replicar el ADN en células

Investigadores españoles han descrito el mecanismo molecular del movimiento de PCNA, una proteína clave para replicar el ADN de las células, y un hallazgo que en el futuro podrá ayudar a diseñar fármacos para combatir el cáncer. El trabajo, codirigido por el investigador Francisco J. Blanco, del CIC bioGUNE, ha sido realizado en colaboración con el Instituto de Investigación Química Avanzada de Cataluña y con el centro de investigación de Trieste (Italia) Elettra Sincrotrone. La proteína PCNA se desliza sobre el ADN y logra que la información genética se copie en células nuevas. Sin embargo, hasta ahora, se desconocía la forma en que PCNA se desliza sobre el ADN "porque las interacciones entre ambos eran de naturaleza muy débil", puntualiza Blanco en declaraciones a Efe. El estudio, publicado hoy en Nature Communications, describe el mecanismo molecular del movimiento de PCNA sobre el ADN. Y es que las células al dividirse necesitan replicar su ADN y asegurarse de que cada célula hija tiene una copia idéntica de material genético. Pero para llevar a cabo la réplica del ADN, hace falta una maquinaria de múltiples proteínas cuya pieza central es PCNA: esta proteína que rodea al ADN recluta a otros componentes que realizan la síntesis de ADN. Por eso, PCNA es crítico para la proliferación celular. El estudio describe cómo la proteína PCNA se desliza sobre el ADN en un movimiento parecido al de la tuerca y el tornillo: "el ADN sería el tornillo y las características naturales de PCNA hacen que siga el patrón de hélice del ADN como si fuera una tuerca deslizándose sobre un tornillo", explica Blanco. Además, esta proteína es un marcador característico del cáncer porque "las células tumorales crecen de forma descontrolada, y para llevar a cabo la división de las células, PCNA es esencial, por tanto, las células del cáncer tienen unos niveles muy elevados de esta proteína y eso indica que hay un tumor", precisa el químico. PCNA podría ser, por tanto, una diana farmacológica para el tratamiento contra el cáncer porque "si conseguimos interferir con el movimiento de PCNA sobre el ADN podremos evitar que la célula se multiplique, lo que podría parar el cáncer". El equipo de CIC bioGUNE, liderado por Blanco ha trabajado en este estudio durante tres años, una investigación básica que en el futuro podría ayudar a otros grupos científicos para diseñar un inhibidor que se convierta en una diana contra el cáncer. La investigación se ha llevado a cabo mediante estudios en disolución por Resonancia Magnética Nuclear, técnicas de cristalografía y difracción de rayos-X y simulaciones computacionales.

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