El primer Mundial de Clubes de 32 equipos ya tiene forma

Tal y como viene ocurriendo con las últimas Copas del Mundo de selecciones, en este Supermundial de Clubes habrá 32 participantes, ya que a los doce equipos del Viejo Continente se unen seis de la Conmebol sudamericana, cuatro de Asia, cuatro de África y otros cuatro de Norteamérica, Centroamérica y Caribe, además de uno de Oceanía y el anfitrión, que será el equipo de la MLS con mayor puntuación acumulada en el periodo 2021-24.

Los candidatos al título serán divididos en ocho grupos de cuatro equipos y disputarán tres encuentros en esta primera fase. Los dos primeros clasificados de grupo accederán a la ronda de octavos de final, a partido único y sin prórroga, pues en caso de empate se resolverán en la tanda de penaltis, como ocurrirá en cuartos, semifinales y la gran final. Al igual que en los Mundiales de selecciones, la competición pasará a disputarse cada cuatro años, siempre en el año previo al gran evento del planeta fútbol, como ocurría con la extinta Copa Confederaciones.

Este nuevo proyecto impulsado por la FIFA verá la luz cuatro años más tarde de lo inicialmente previsto, pues la primera edición del torneo estaba planificada para 2021 en China. La sensible afectación de la pandemia de covid-19 en el calendario futbolístico obligó a aplazar la Eurocopa y la Copa América de 2020 al año siguiente, lo que también pospuso la implantación del nuevo Mundial de Clubes, que verá la luz cuatro años después de lo planeado, tras las ediciones de 2021, 2022 y 2023 con el formato implantado en 2005 y disputadas en Emiratos Árabes, Marruecos y Arabia Saudí.

En plena discusión sobre lo saturado del calendario, la irrupción de esta nueva competición supone un esfuerzo añadido para los jugadores. El torneo de nuevo cuño alargará la temporada de clubes mucho más allá de lo habitual y ocupará un espacio de descanso en años impares, destinado para las vacaciones. Justo antes de su disputa, entre el 2 y el 10 de junio de 2025, está fijada una ventana de selecciones con partidos de clasificación para el Mundial 2026, lo que convertirá la campaña 2024-25 en un carrusel de compromisos oficiales sin apenas respiro. Esta situación ya ha provocado las críticas del sindicato mundial Fifpro, que hace tiempo sostiene una cruzada en contra de la acumulación de partidos y sus efectos nocivos sobre la salud de los futbolistas.