Ibaka peleará por el anillo con los Bucks

Junto a Ibaka, los Bucks se aseguran dos futuras rondas del 'draft' y una compensación económica, mientras que los Clippers reclutan a Rodney Hood y Semi Ojele. La operación también involucra a los Sacramento Kings, que se refuerzan con Donte DiVincenzo, Trey Lyles y Josh Jackson; y a los Pistons, que reciben a Marvin Bagley Jr., ex de los Kings, una de las franquicias más activas en esta ventana de fichajes y cuya principal apuesta ha sido el lituano Domantas Sabonis, procedente de los Indiana Pacers.

Ibaka, campeón de la NBA en 2019 con los Toronto Raptors, deja un equipo en caída libre como los Clippers, actualmente octavos de la Conferencia Oeste y que se han visto fuertemente diezmados por las bajas de Kawhi Leonard y Paul George, para recalar en unos Bucks que han ido de menos a más y ostentan la segunda posición en la Conferencia Este, donde pisan los talones a los Miami Heat.

Será el quinto destino de Ibaka en la NBA. El hispano-congoleño, que promedia 12,3 puntos, 7,2 rebotes, 0,8 asistencias y 2 tapones en los 884 partidos disputados desde que aterrizó en la liga norteamericana, ha pasado por las filas de los Oklahoma City Thunder (2009-2016), los Orlando Magic (2016-2017), los Toronto Raptors (2017-2020) y Los Angeles Clippers (2020-2022). Una nómina a la que ahora hay que sumar a los Bucks de Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton y Jrue Holiday.

El ala-pívot, lastrado el curso pasado por una lesión en la espalda, está teniendo una temporada complicada en la que firma números muy alejados de sus registros habituales: apenas 6,6 puntos, 4,3 rebotes, 1 asistencia y 0,7 tapones en 15,4 minutos de media en pista, el dato más bajo de su carrera. Pese a ello, a sus 32 años sigue siendo un interior muy apreciado en la NBA por su físico explosivo, capacidad de intimidación y buena mano en el lanzamiento exterior. Unas virtudes que intentará potenciar a las órdenes de Mike Budenholzer.

El de Ibaka es el tercer movimiento que involucra a un jugador español dentro del mercado de la NBA en los últimos días. Antes, los Cleveland Cavaliers mandaron al base Ricky Rubio, actualmente lesionado, a los Indiana Pacers. Y los San Antonio Spurs traspasaron a Juancho Hernangómez a los Utah Jazz, donde el madrileño, que empezó la temporada en los Boston Celtics, tratará de salir del agujero para garantizarse su permanencia en la liga.