Artemisa 1 ya orbita la Luna

Seis días después de su despegue de Cabo Cañaveral en el cohete más grande jamás construido, la Orión se encuentra ya en órbita distante retrógrada, una trayectoria que la llevará 432.000 kilómetros kilómetros más allá de la Luna, más lejos que lo que ha llegado ninguna otra nave tripulada. La Orión se ha convertido hoy en la primera cápsula en orbitar el satélite terrestre desde diciembre de 1972, cuando, en la misión Apolo 17, Eugene Cernan y Harrison Schmitt pisaron la Luna mientras su compañero Ronald Evans les esperaba en órbita.

Si todo sale en este vuelo de prueba no tripulado como prevé la NASA, el siguiente momento crítico de la misión llegará el 11 de diciembre. Entonces, la cápsula Orión tendrá que soportar temperaturas de hasta 2.800º C durante la reentrada en la atmósfera terrestre a 40.000 kilómetros por hora. Si la nave completa la misión y ameriza sin problemas en el Pacífico, frente a San Diego, él próximo despegue del programa Artemisa llevará en 2024 hasta órbita lunar a cuatro astronautas, en un vuelo similar al actual.

El objetivo de la NASA es que la tercera misión ponga a la primera mujer en el satélite no antes de 2025. De hecho, todavía la agencia espacial estadounidense no dispone de un módulo lunar, por lo que son muchos los que dudan de que pueda cumplirse es calendario. Después de Artemisa 3, habrá más misiones tripuladas a la Luna hasta que, a principios de la próxima década, la NASA y la ESA construyan una base permanente en el polo sur del satélite.