Los Caballitos de Fuego de Gáldar, historia viva de un pueblo
Las Fiestas Mayores de Santiago 2025 celebran el aniversario de una tradición que data del siglo XIX y los 60 años de la concesión de la Bula Papal por parte del Vaticano a la ciudad norteña
El 22 de julio de 2015 miles de personas salieron a las calles de Gáldar para celebrar una de las tradiciones más antiguas del archipiélago, la Danza y Zambra de los Gigantes y Caballitos de Fuego. Hacía muchos años que la ciudad norteña no celebraba esta tradición. La sorpresa fue que los galdenses la acogieron de forma multitudinaria y la asumieron como propia desde el primer momento con un éxito sin precedentes.
Las Fiestas Mayores de Santiago 2025 celebran también otra efeméride importante, como son los 60 años de la Bula Papal concedida por el Vaticano a Gáldar, lo que le premite convertirse en la primera sede jacobea fuera del continente europeo y que supone que todo peregrino que llega al Templo Santuario de Santiago de los Caballeros de Gáldar recibe las mismas indulgencias plenarias que al llegar a Santiago de Compostela.
De este modo, desde 1965 cada vez que el 25 de julio, día de Santiago, coincide en domingo se abre la Puerta Santa del Templo galdense para que los peregrinos puedan recibir los pivilegios espirituales del Año Jubilar Compostelano, algo que ocurrirá de nuevo en 2027.
Caballos blancos adornados con flecos de colores
Aquel día la concejalía de Cultura y Fiestas del Ayuntamiento de Gáldar, dirigida por Julio Mateo Castillo, recuperó la tradición de la forma más fiel posible, puesto que involucró a los vecinos con talleres organizativos por el consistorio que consistían en elaborar los caballitos. «La aceptación fue multitudinaria», asegura Juan Sebastián López García, cronista oficial de Gáldar y director Insular de Patrimonio Histórico del Cabildo de Gran Canaria. «La gente se involucró de forma activa con los preparativos de las ropas y los caballitos, una previa tan importante como la fiesta en sí».
El resultado es que hoy en día es uno de los actos masivos de toda Gran Canaria. Además de ser uno de los más antiguos que se localizan en Canarias. Pese a que se desconoce en qué momento dejó de celebrarse en Gáldar, se sabe que en otros lugares de las islas también tenían lugar, como por ejemplo, los «caballos fufos» de La Palma. Incluso en algunos puntos de la península existe la figura e los caballitos ligada a gigantes como «els cavallets» de Olot o los «zaldikos» de Pamplona.
En Gáldar, para la recuperación de esta tradición, se eligió la noche del volcán anunciador de las fiestas, lo que supuso «todo un acierto», según indica López García, ya que es una noche que «ya contenía el fuego y no contaba con un acto de concentración de espectadores».
«El primer año fue impresionante, parecía que la gente estaba esperando a que volvieran, el éxio fue tremendo», cuenta el cronista oficial de Gáldar. Desde entonces miles de galdenses elaboran sus propios caballitos blancos, como el caballo del apóstol Santiago, adornados con los característicos flecos de colores a modo de crines. Además, los hacen ligeros para poder danzar cómodamente. Sin olvidar los farolillos y las «pandorgas», confeccionadas a imagen y semenjanza de los del patio del pintor Antonio Padrón, como iniciativa de la Casa Museo Antonio Padrón Centro de Arte Indigenista.
La recuperación del legado inmaterial de Gáldar
Hoy, diez años después de su recuperación, la Danza y Zambra de los Gigantes y Caballitos de Fuego es una de las citas más esperadas del programa de las Fiestas Mayores de Santiago de Gáldar. El próximo 22 de julio miles de personas partirán desde la plaza de San Sebastián para danzar con los caballitos y los papagüevos al ritmo de la música, guiados por la luz de los farolillos, haciendo vibrar de emoción las calles del barrio histórico de la ciudad. A las 23:00h el Volcán Anunciador estallará en plena noche iluminando el cielo y anunciará el comienzo de los días grandes en honor al patrón de Gáldar.
En palabras del alcalde de la ciudad, Teodoro Sosa, es sin duda «una de las expresiones más singulares y queridas del pueblo galdense», reflejo del «orgullo por la recuperación de nuestras tradiciones». Para el primer teniente de alcalde y concejal de Cultura y Fiestas del Ayuntamiento de Gáldar, Julio Mateo Castillo, «es el legado intangible que nuestros antepasados nos dejaron y el mejor reflejo de que la cultura de un pueblo es alma que habita en su historia, el eco de sus ancestros en la danza del tiempo y la luz que guía sus pasos hacia el sendero de los sueños compartidos.»
«Las fiestas van cambiando con los tiempos, hay actos comunes a diferentes lugares de las islas. Unos aparecen, otros duran unos años y vuelven a desaparecer,» comenta el cronista López García. «En Gáldar los caballitos volvieron para quedarse». La importancia de la recuperación de los caballitos radica en el enriquecimiento patrimonial inmaterial, basado además en antecedentes claros y bien documentados. «La gente podría haberlos aceptado o no, aquí lo trascendente es que lo tomaron como propio desde el primer momento y lo han integrado inmediatamente en la seña de identidad de las Fiestas Mayores de Santiago.»
¿Cómo nació esta tradición?
Según recoge en las actas del III Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen celebrado en San Sebastián de La Palma López García, hasta una decena de las numerosas fiestas que se conservan en Canarias tienen más de 500 años y la danza de los caballitos de fuego es una de ellas.
Ya en 1848 se cita en las actas de las fiestas de Santiago de Gáldar publicadas en Santa Cruz de Tenerife. A través de publicaciones posteriores se muestra cómo se elaboraban, «cabeza de caballo de cartón y un armazón de cañas cubierto con tela donde el hombre que figuraba de jinete, colocado ad hoc, con piernas de trapo simuladas sobre la cabalgadura corría entre la turba».
En 1952 el periodista Néstor Álamo publicó una crónica en el diario 'Falange: diario de la tarde', con motivo del centenario de la aprobación del decreto de Puertos Francos para el archipiélago. Álamo recoge la noticia que se recogía entonces, en 1852, donde se cuenta que cada municipio llevó a Las Palmas de Gran Canaria algún símbolo tradicional propio de sus fiestas y Gáldar llevó precisamente sus caballitos.
