El gran telescopio elige La Palma

Tres viajes a La Palma para conocer las entrañas del Observatorio del Roque de los Muchachos, pero también los sistemas de telecomunicaciones y hasta el estado de las carreteras, han bastado al consorcio que construirá el Gran Telescopio de 30 Metros para elegir a La Palma como alternativa a Hawai para instalar el TMT.

Se esperaba desde el viernes, pero no fue hasta ayer tarde cuando el consejo de Gobierno del Gran Telescopio de Treinta Metros (TMT, por sus siglas en inglés) anunció que el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, es el sitio alternativo para la construcción de esta instalación si finalmente resultara inviable en Hawai, donde el proyecto se ha paralizado por la justicia del país. La decisión adoptada ayer en California evidencia el nivel al que compite el Observatorio del Roque de los Muchachos, elegido como alternativa a Hawai después de que el comité de valoración de posibles ubicaciones, que ha visitado La Palma en tres ocasiones, haya descartado otras dos localizaciones en Chile y una tercera en México La decisión definitiva sobre su construcción en la montaña hawaiana de Mauna Kea se tomará previsiblemente en 2017. Los planes de la Universidad de California, el Caltech y los observatorios de China, Japón, Canadá e India pasaban por levantar el Telescopio de Treinta Metros en esa montaña, la más alta del archipiélago hawaiano, pero también una montaña considerada sagrada por los aborígenes. Su construcción tenía que haberse iniciado en 2014 pero las protestas obligaron a paralizar las obras. Los tribunales hawaianos tendrán que tomar una decisión definitiva a lo largo del próximo año, pero mientras tanto, los socios del proyecto se lanzaron a buscar una alternativa. Los desarrollos tecnológicos del TMT pueden superar los 1.200 millones de euros y el proyecto supondrá, según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) un importante retorno para las Islas, tanto en el proceso de construcción como en la actividad científica que se generará durante un mínimo de 65 años. La inversión anual será de más de 25 millones de euros tanto en gastos de personal como contratos de diversos suministros.

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