Se observan rayos gamma procedentes del lado oculto del Sol

El telescopio de rayos gamma Fermi de la NASA ha observado luz de alta energía procedente de erupciones solares ubicadas al otro lado del sol, lo que debería bloquear la luz directa de estos eventos. Esta aparente paradoja está proporcionando a los científicos solares una herramienta única para explorar cómo las partículas cargadas se aceleran a casi la velocidad de la luz y se mueven a través del sol durante las llamaradas solares. "Fermi está viendo rayos gamma desde el lado del sol que estamos enfrentando, pero la emisión es producida por corrientes de partículas sacadas de las llamaradas solares en el lado más alejado del sol", dijo Nicola Omodei, un investigador de la Universidad de Stanford en California. "Estas partículas deben viajar unos 460.000 kilómetros dentro de unos cinco minutos después de la erupción para producir esta luz". Omodei presentó los hallazgos en la reunión de la American Physical Society en Washington, y un artículo que describe los resultados se ha publicado en línea en The Astrophysical Journal. El observatorio espacial Fermi ha duplicado el número de estos raros eventos, llamados 'llamaradas detrás de los miembros', desde que comenzó a escanear el cielo en 2008. Su Telescopio de Área Grande (LAT) ha capturado rayos gamma con energías que alcanzan los 3.000 millones de electrón-voltios, unas 30 veces mayores que la luz más enérgica previamente asociada con estas llamaradas "ocultas". Gracias a la nave espacial STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) de la NASA, que monitorizaba el lado solar más alejado cuando ocurrieron las erupciones, los eventos de Fermi marcan la primera vez que los científicos tienen imágenes directas de llamaradas solares asociadas con rayos gamma de alta energía . Los destellos ocultos ocurrieron el 11 de octubre de 2013 y el 6 de enero y el 1 de septiembre de 2014. Los tres eventos se asociaron con eyecciones de masa coronal rápida (CMEs), donde miles de millones de toneladas de plasma solar se lanzaron al espacio. El CME del evento más reciente se movía a casi 7,5 millones de kilómetros por hora mientras salían del sol. Los investigadores sospechan que las partículas aceleradas en la vanguardia de las CME fueron responsables de la emisión de rayos gamma. Las grandes estructuras del campo magnético pueden conectar el sitio de la aceleración con la parte distante de la superficie solar. Debido a que las partículas cargadas deben permanecer unidas a las líneas de campo magnético, el equipo de investigación piensa que las partículas aceleradas en el CME viajaron al lado visible del sol a lo largo de líneas de campo magnético que conectan ambos lugares. A medida que las partículas impactaron la superficie, generaron una emisión de rayos gamma a través de una variedad de procesos. Se cree que un mecanismo prominente es las colisiones de protones que dan lugar a una partícula llamada pión, que se descompone rápidamente en rayos gamma. En sus primeros ocho años, Fermi ha detectado emisiones de alta energía de más de 40 bengalas solares. Más de la mitad de estos se clasifican como moderados, o eventos clase M. En 2012, Fermi capturó la emisión de mayor energía jamás detectada desde el sol durante una poderosa llamarada de clase X, de la cual el LAT detectó rayos gamma de alta energía durante más de 20 horas de grabación.

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