¿Es prioritario vacunar a los adolescentes?

En este marco, la administración del antígeno a los adolescentes ha sido y es objeto de debate, no tanto porque no deban recibirlo, sino por la urgencia que se ha de imprimir al proceso. La pregunta que subyace es si tiene sentido incluir a este segmento de la población entre las fases de vacunación, aunque tengan menos posibilidades de desarrollar gravemente la enfermedad, o si se debieran desviar esos esfuerzos a impulsar la inoculación de viales en los países pobres, donde millones de personas continúan desasistidos y a merced del virus, y los estragos son mayores.

Una disyuntiva moral para unos y demagógica para otros, pero que el propio director general de la OMS, Tedros A. Ghebreyesus se ha encargado de alimentar cuando en mayo afeó a los países ricos haber acaparado la mayoría del suministro médico para proteger a los grupos de menos riesgo mientras los 29 países con menos recursos del planeta apenas han recibido el 0,3% de los viales disponibles. El compromiso adquirido esta semana por gobiernos del G7 -EE UU donará 500 millones de dosis, Reino Unido otros 100...- abunda en una dirección ya explorada cuando Sudáfrica, India o el propio Joe Biden propusieron una suspensión temporal de patentes para generalizar su uso.

Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología, es de la misma opinión. «La pandemia es un desafío global que requiere respuestas globales, no recetas locales». El problema no sólo se tiene que aliviar en España, en Dinamarca o en Estados Unidos, dice el experto; también tiene que hacerlo en Honduras, en Guinea Conakry, en Burkina Faso, en Pakistán... Países donde hoy por hoy el suero es, más que un lujo, un sueño. «Y no es sólo por una cuestión de justicia social que la vacuna deba llegar a esos países, que también, sino por un interés epidemiológico. Si dejamos espacios geográficos amplios sin vacunar, vamos a tener ciudadanos desprotegidos que van a enfermar, propiciando así la aparición de más variantes».

Desde esa perspectiva, y siempre y cuando tengamos una cobertura inmunitaria del 70%, el vacunólogo no alberga dudas: «A mí me preocupa más que la pandemia siga existiendo en núcleos geográficos en vías de desarrollo que vacunar a los adolescentes. Creo que es obvio. Es verdad que si no protegemos a este segmento de la población el virus va a seguir circulando, pero con una tasa de inmunidad elevada el impacto va a ser necesariamente reducido. Insisto, no se trata de no vacunar a estos jóvenes, sino de evaluar la urgencia de hacerlo».

Los argumentos de García Rojas no convencen, sin embargo, a todos. Santiago Moreno, jefe de Enfermedades Infecciosas del Ramón y Cajal, la solución a la falta de vacunas en países sin recursos no puede pasar por dejar desprotegidos a los adolescentes cuando la amenaza está lejos de haber desaparecido y nadie sabe lo que nos espera. «Imagine una cepa altamente infectiva y con una tasa de mortalidad elevada. O que produzca escapes virales a la vacuna (eludir sus mecanismos defensivos), como ha ocurrido con la variante sudafricana contra la que no protege la vacuna de AstraZeneca. ¿Por qué vamos a tener a parte de nuestra población desprotegido si es posible impedirlo? Honestamente, veo incluso cierta demagogia en esta argumentación. Algo así como desvestir a un santo para vestir a otro».

Moreno va más allá: «Vacunaría a todos, se haya alcanzado o no la inmunidad de rebaño, siempre que se haya demostrado que con ese grupo el antígeno es también efectivo y seguro». ¿Por qué? «Existe la falsa creencia de que los jóvenes son más resistentes al virus, cuando se infectan como cualquier hijo de vecino. Otra cosa es que tengan una inmunidad mejor preparada y no tengan por lo general enfermedades de base, que es lo que al final condiciona la mortalidad. Pero nada garantiza que no vayan a ser víctimas de un virus que mute y los ataque fatalmente», sostiene.

Moreno coincide con la medida adoptada esta semana por Sanidad, que ahora toca evaluar a las comunidades autónomas. «Por supuesto que hay que garantizar protección a los colectivos de mayor riesgo . Pero una vez vacunados estos, cuando queden los menores de 35 años, no debería haber diferencia alguna: yo sería partidario de inocular lo mismo a un joven de 29 que a un adolescente de 15».

Para Vicente Larraga, científico del CSIC al frente de una de las vacunas españolas más cerca de comercializarse, proteger a los adolescentes no debería estar sujeta a discusión. «Constituyen una población de alta movilidad y con contactos muy variados, desde los abuelos propios hasta profesores o padres de los amigos o profesores, y pueden ser un vehículo transmisor del virus. ¿Significa eso que debería protegérseles antes que a los sectores de más edad, más vulnerables? La respuesta es no, pero llegados a este punto hay que plantearse hacerlo ya, entre otras cosas porque el curso que viene mejorará muchísimo».

Tampoco deberíamos guiar esta estrategia por el ritmo de vacunación de países más desfavorecidos. «En España hay 3,5 millones de jóvenes que tienen entre 12 y 19 años -recuerda Larraga-. ¿Realmente alguien cree que la situación va a mejorar fuera enviando esas dosis? Se necesitan cientos de millones. La respuesta compete a los gobiernos, a las farmacéuticas... Ni siquiera basta con liberar patentes si en el país de destino carecen del 'know how'».

Ángel Hernández Merino, miembro del comité asesor de vacunas de la Asociación Española de Pediatría, alienta la vacunación de los adolescentes y niños de 'alto riesgo', el escalón en el que muchas comunidades están ya. Chavales con cáncer, enfermedades de inmunodepresión, trasplantados... También discapacitados con necesidades de cuidados permanentes, trastornos neurológicos o disfunciones cognitivas. «Creo que la inmunidad de grupo no se va alcanzar si no vacunamos a los adolescentes. Tradicionalmente se sitúa en el 70%, pero no está definido realmente».

El médico recuerda que esta franja de edad se cuenta entre las más contagiadoras y que dejarles sin protección implica un riesgo. «En la actualidad, la incidencia del virus entre los adolescentes corre pareja a la que registran los jóvenes de hasta 30 años. Se está viendo en Reino Unido, donde el porcentaje de adultos vacunados es muy alto, que la circulación de nuevas variantes como la india Delta está siendo predominante entre los chavales. Otro argumento a favor de que se les inmunice».

La ministra de Sanidad, Carolina Darias, deslizó a comienzos de mes que era partidaria de comenzar el proceso vacunal de los menores dos semanas antes de que arranquen las clases. ¿Será suficiente? «Yo creo que es factible -asegura el pediatra- acabar septiembre con todos los adolescentes vacunados, aunque a algunos completar la pauta les pueda llevar una o dos semanas más. Sobre todo si ponemos a disposición de la gente los centros de atención primaria, más cercanos y con personal conocido, y los propios centros escolares».

Preguntado por la relajación de costumbres en verano y su efecto entre los más jóvenes, Ángel Hernández lanza una advertencia. «Se está extendiendo la creencia de que esto ya se ha acabado, en parte por la necesidad de pasar página. Pero no es así. La vacuna reduce, y mucho, la posibilidad de enfermar de gravedad, pero no del todo la de contagiar a los demás». No es tiempo aún de bajar la guardia.