Las primeras piñas de plátanos que da el volcán

La vida se abre camino, incluso allí donde solo hubo fuego y destrucción. Es un tópico, pero en La Palma cobra realidad. La mayor evidencia crece en Las Hoyas (Tazacorte), donde una finca atiende las que, según su propietario, conocido como Alfredo Galeno, serán las primeras piñas de plátanos que dará el volcán Tajogaite. Le costó algún que otro disgusto, pero este productor desafió los tiempos y maneras que le querían marcar otros, y en abril ya tenía su cultivo sembrado. La previsión es que las primeras puedan recogerse en diciembre.

A Alfredo no le sorprende mucho el milagro. «Está feo que yo lo diga, pero Las Hoyas (en el suroeste de La Palma) es la mejor zona para cultivar plátanos de Canarias». Y no debe ser casualidad que antes y ahora este paisaje fuera obra de volcanes, primero, el de San Juan, que le ganó este terreno al mar en 1949, y ahora, el Tajogaite. Algún secreto debe guardar. Alfredo se lo atribuye a que es una tierra virgen, rica en todo lo que necesita una mata para dar lo mejor de sí.

Por lo pronto, y a falta todavía de probar los plátanos, hay un dato que ha puesto los ojos como pipas incluso a los propios agricultores del sector. Ha acortado a la mitad los tiempos de la producción, al menos en esta primera siembra. «La media habitual, entre que se siembra la mata hasta que se recoge la piña, es de 20 a 22 meses; aquí lo vamos a hacer en 9 meses, calculo que para navidades».

Por los datos que maneja Alfredo Galeno, su finca es la primera que se ha sembrado de todas las que resultaron sepultadas por el volcán. En Las Hoyas el Tajogaite hizo de su capa un sayo y barrió con varias. La de Galeno y también la de su vecino de cultivo y amigo Juan Antonio Henríquez, al que, por cierto, también le dejó sin el 99% de su terreno. Pero no solo derritió cultivos. También dibujó un nuevo paisaje costero, y ello pese a que en este punto del litoral la colada se paró unos metros antes de llegar al Atlántico. Tanto es así que la finca de Alfredo, que antes estaba a 8 metros sobre el nivel del mar, ahora lo está a 26,5.

A este emprendedor nada le paró, ni siquiera la falta de recursos ni las dificultades que al principio le puso cierta administración. Metió las máquinas por su cuenta y riesgo (le costó alguna denuncia, pero se hizo con su licencia municipal), allanó el terreno, vertió los teniques de su trozo de malpaís en la cercana finca, que ya no existía, de Juan Antonio, y reprodujo casi punto por punto la que había sido su parcela antes del volcán.

¿El resultado? Un terreno de 5.708 metros cuadrados donde crecen lozanas y dan frutos 1.160 matas. Todo eso, además, sin ayudas, porque intentó acogerse a las subvenciones que daba y da el Gobierno de Canarias, con cargo al Programa de Desarrollo Rural (PDR), para reconstruir las fincas dañadas por el volcán, y su solicitud le vino denegada.

Así las cosas, se lio la manta a la cabeza. «A la hipoteca que ya tenía firmada para la finca que perdí y otra que tengo en El Remo, le sumé un préstamo personal que tuve que pedir y el dinero que me prestaron tres amigos». Uno de ellos, de hecho, le soltó 80.000. En total, los primeros plátanos hijos del Tajogaite le han supuesto una inversión de 342.000 euros. Confía, al menos, en que le salga tan productiva como la anterior, que tenía su récord en 44.150 kilos de plátanos al año.

A Juan Antonio le ha llevado algo más de tiempo animarse, pero ya ha presentado el proyecto para acogerse al PDR. En su caso, precisaría de 700.000 euros. El volcán le sepultó las 1.800 matas de la finca que había sido de su padre, Clemente, y la mala suerte quiso que el Tajogaite lo hiciera a solo 15 días de sus últimas lavas.

A diferencia de Alfredo, este otro platanero no piensa retirar la colada que cubre su finca. Si no, no habría dejado que su amigo la usase para depositar los teniques que retiró para allanar la suya. Su idea pasa por rellenarla de tierra en el nivel en el que está. Calcula que su cultivo anterior de plataneras debió quedar a 10 metros de profundidad de donde estará el nuevo.

Su mayor inquietud ahora está en saber si al final el PDR le garantiza el 100% de la inversión que precisa para arrancar. «Pero no el 100% de los precios que ellos tengan más o menos estipulados, sino el 100% de los precios reales del mercado actual». Y es que Juan Antonio pone el acento en lo mucho que se han encarecido los materiales y la maquinaria.

No le caben dudas de que si el PDR respeta los precios reales del mercado, provocará un efecto dominó en el sector que llevará a que muchos se animen a recuperar sus fincas. En su caso, reconoce que le ha influido, para bien, el efecto llamada de Alfredo Galeno. «Y como yo habrá más, gente que quiere empezar de nuevo porque ya son tres años; cuando lo has perdido todo se te hacen eternos». En su caso, le ha dejado secuelas. «Yo no duermo, tengo problemas de sueño; y sé perfectamente que mi tratamiento va a ser la finca, cuando vuelva a una vida normal».

En esas están también en la cooperativa Covalle, que aglutina a entre 310 y 320 productores. Su presidente, Juan Vicente Rodríguez, explica que el volcán les dejó sin sus instalaciones centrales y ahora las van a levantar otra vez en el mismo sitio, encima de donde estaban las anteriores, en Las Norias (Los Llanos de Aridane). Mientras tanto, pagan 4.400 euros al mes por una nave de empaquetado provisional en el centro urbano del municipio y otros 1.500 más en el resto de alquileres.

Ya han allanado la parcela y pronto iniciarán la reconstrucción, que les exigirá una inversión de 4,5 millones de euros. Todo sin ayudas. Como el seguro les dio 3,2 millones por lo que perdieron, tendrán que empeñarse con al menos un millón más. Pero ya están viendo la luz al final del túnel. Han ido recuperando poco a poco la producción. Lo habitual eran 7,7 millones de kilos al año. Han ido remontando y ya este año lo cierran con 5,5 millones. Covalle se llevó un golpe, pero sigue en pie.

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