Así trabajan los psicólogos de emergencias

El trance por el que están pasando los vecinos afectados por la repentina erupción del volcán Cumbre Vieja no es fácil de gestionar. Por eso, cada pequeño gesto, cada mensaje de ánimo que les haga sentirse acompañados en su dolor y desesperanza cuenta. «Y mucho». Esto lo saben muy bien los psicólogos de emergencias, un grupo de profesionales sanitarios especializados en el manejo de situaciones «potencialmente traumáticas», desde un desastre natural como el ocurrido en La Palma a los atentados terroristas del 11-M, pero también el suicidio de un familiar o un asesinato. «A grandes rasgos, nuestro trabajo consiste en ayudar a las personas a entender desde un primer momento que las reacciones que puedan tener ante una situación extraordinaria como perder la casa o a un ser querido son absolutamente normales. Siempre. Son tragedias que afortunadamente están fuera de nuestra vida diaria y, por lo tanto, no estamos acostumbrados a gestionarlas. Muchas veces las personas afectadas por una catástrofe solo necesitan sentir que no están solas», explica Mónica Pereira, coordinadora del Grupo de Urgencias y Emergencias del Colegio Oficial de Psicología de Madrid.

A diferencia de los psicólogos clínicos, los profesionales en primeros auxilios no hacen terapia de diván con los afectados por una tragedia. No preguntan, no analizan. Su tarea es otra, puede que no tan vistosa como la de los equipos de rescate, pero igual de importante en muchos casos. Una mano en el hombro, un abrazo en el momento justo, una mirada de complicidad, un café caliente... «A menudo es tan útil quien te ayuda a ver que puedes levantarte que quien te saca en brazos del peligro. Esa es la razón por la que los primeros auxilios psicológicos son extraordinariamente efectivos en la prevención de eventuales trastornos psicosociales a medio y largo plazo. En emergencias con muy poco se puede conseguir mucho. Una mano apretando una herida puede salvar una vida. Una mano apoyada en un hombro puede evitar un trastorno», resume gráficamente Miguel Ángel Estévez, profesor de la facultad de Psicología de la Universidad Complutense de Madrid.

En este sentido, los psicólogos de primeros auxilios trabajan siempre sobre el terreno y su labor consiste, básicamente, en «observar, escuchar y conectar con las emociones de las personas que tenemos delante de nosotros», cuenta Cristina García, coordinadora provincial del Grupo de Intervención Psicológica en Emergencias y Catástrofes (GIPEC) del Colegio de Psicología de Santa Cruz de Tenerife, que en estos momentos se encuentra trabajando en La Palma con los afectados por la erupción del volcán.

Lo primero que hacen estos profesionales cuando llegan al escenario de una catástrofe como la que estamos viendo estos días en La Palma es algo «tan sencillo y natural» como presentarse ante los afectados. «Les contamos quiénes somos y les hacemos ver que estamos disponibles para lo que necesiten. Unas veces servimos como paño de lágrimas y otras, simplemente, estamos». Porque también ocurre que no todo el mundo necesita la ayuda de un psicólogo de emergencias.

De hecho, los expertos insisten en que «no existe una conducta perfecta» ante una catástrofe y las reacciones suelen ser impredecibles. A juicio de Estévez, «no hay respuesta a una tragedia que no sea comprensible. Todas son extrañas y a la vez todas son normales». Una afirmación que también comparte la psicóloga Cristina García. «Cada persona es un mundo y nunca sabes cómo vas a reaccionar ante una situación tan extrema. En La Palma, por ejemplo, vemos a gente que no puede dormir y otra que es incapaz de salir de la cama; unos que no paran de comer y otros que no prueban bocado. Los hay que no pueden estarse quietos y otras personas a las que la incertidumbre les paraliza... Nada nos llama la atención porque normalizamos las reacciones de todas las personas. Lo fundamental es que sientan que estamos con ellos y que pueden recurrir a nosotros cuando lo necesiten».

Contaba una de las psicólogas que atendió a los familiares de las víctimas de los atentados del 11-M que su trabajo durante esos días consistió, sobre todo, en escuchar mucho, darles la mano y ayudarles a sacar lo que tenían dentro. «Tenías que respetar sus silencios, pero otros necesitaban hablar y casi te lo estaban pidiendo con la mirada». Recuerda que uno de los casos que más le impactó fue el de la madre de una chica de 26 años fallecida en el andén, que se llevó a más de 30 familiares para el reconocimiento judicial del cuerpo porque quería estar acompañada por todos ellos. «Estaba muy serena y parecía muy dura, sin mostrar sentimientos. Me pidió que la acompañase al baño y, una vez allí, se derrumbó y rompió a llorar, explicándome que asumía en la casa el papel de más fuerte, porque su marido estaba enfermo y el hijo muy afectado».

La psicóloga Cristina García insiste en que en estos casos «cada afectado tiene su propia mochila y lo que para uno es importante puede que para otro sea una tontería. En momentos así no se puede juzgar la reacción de las personas». Y pone como ejemplo el caso de un niño al que se le murió la madre al venirse abajo un edificio en la localidad tinerfeña de Los Cristianos hace cinco años. «Cuando le comunicamos la mala noticia, el niño ni se inmutó. Lo único que le preocupaba era haber perdido sus juguetes. Así que tuvimos que trabajar sobre los juguetes, no sobre la pérdida de su madre, porque en ese momento sus peluches y sus coches eran lo más importante para él».

Ahora bien, los expertos también aconsejan «adiestar al profesional de la emergencia en el cuidado de sí mismo». En los primeros días de la erupción del Monte Viejo se hizo viral el vídeo de un miembro de los equipos de rescate que decía a sus compañeros que todavía les daba tiempo comer mientras veían como la cumbre del volcán escupía lava. «Pensando en el día que les quedaba por delante, no es una reacción descabellada. Cuando uno vive una crisis así se olvida de dormir, de ir al baño... Así que si no come en ese momento que todavía le da tiempo igual no vuelve a tener la oportunidad de hacerlo en todo el día».