Contra el atontamiento digital, ¡leamos en voz alta!

Y sin embargo, en esta época, la lectura en voz alta puede aportarnos unos beneficios particularmente valiosos, como antídoto para los efectos nocivos de la sobredosis tecnológica. «Es probablemente la intervención más económica y eficaz que podemos realizar para el bien de nuestra familia», sostiene Meghan Cox Gurdon en 'La magia de leer en voz alta', un libro recién publicado en España por la editorial Urano (de momento, solo en versión digital, ya que la física se ha retrasado por culpa de la pandemia). La ensayista estadounidense, que reseña literatura infantil en 'The Wall Street Journal', ha combinado la evidencia científica con su experiencia como madre de cinco hijos, hasta llegar a la conclusión de que leer en voz alta se ha vuelto una necesidad urgente, a modo de «contrapeso» capaz de «devolvernos lo que la tecnología nos quita». El «momento mágico» de la lectura compartida es un arma contra el déficit de atención, la adicción a las pantallas, el ensimismamiento en burbujas privadas y, en fin, el atontamiento digital.

«Los aparatos electrónicos mejoran nuestra vida y, al mismo tiempo, hacen que nos cueste más concentrarnos y retener lo que hemos visto y oído y, además, que nos resulte alarmantemente fácil estar solo medio presentes incluso con los seres que más amamos. Leer en voz alta no es simplemente un pasatiempo sencillo, agradable y nostálgico que podemos adoptar o dejar sin consecuencias. Tenemos que reconocerlo como el acto tremendamente transformador e incluso contracultural que es», defiende.

En la infancia, los cuentos leídos en voz alta crean y refuerzan conexiones neuronales y fomentan los patrones óptimos para la arquitectura del cerebro. Se convierten así en una inversión para toda la vida: el profesor británico Adam Swift sostiene que la diferencia de oportunidades entre los niños a los que les leen cuentos y los que no tienen esa suerte es «mayor que entre los que van a un colegio privado elitista y los que no». Meghan Cox Gurdon ha recopilado una buena cantidad de estudios que apuntalan esa tesis. Un ejemplo: los niños que no escuchan cuentos en su primera infancia tienden a ir de doce a catorce meses retrasados en el apartado lingüístico. Otro: la competencia lingüística a los 3 años permite pronosticar con precisión el dominio del idioma que se tendrá a los 10, ya que las palabras llaman a las palabras igual que el dinero llama al dinero (los expertos conocen este fenómeno como 'efecto Mateo', por el versículo del Evangelio que dice «a quien tiene se le dará y tendrá más»).

Pero, además, la lectura en familia propicia el bienestar emocional, que ha caído en picado desde que dedicamos a los móviles una cuarta parte de nuestra vigilia: el lector y el oyente sincronizan su actividad cerebral en un proceso denominado acoplamiento neuronal. Y, por supuesto, educa la atención, tan necesitada de adiestramiento en estos tiempos de interrupciones constantes para echar un vistacito a alguna red.

Hasta ahora hemos hablado de niños pequeños, los destinatarios más habituales de la literatura en voz alta, pero Meghan Cox Gurdon defiende, con pasión de activista, que la práctica no tiene por qué limitarse a ese periodo temprano de la vida. Se ha convertido en algo tan ajeno a nuestras costumbres que ni siquiera nos lo planteamos, pero leerle a la pareja, por citar el ejemplo más obvio, puede convertirse en una actividad muy gratificante, que también entre adultos genera esos lazos emocionales y esa deseable serenidad mental. «Sería un error relegar la lectura en voz alta solo al reino de la infancia. El profundo intercambio de una persona leyéndole a otra es, en realidad, humano, lo que significa que todos podemos disfrutar de sus placeres y beneficios», sostiene. El que escucha obtiene un provecho «intelectual, literario, emocional e incluso espiritual», mientras que, para el lector, «hacerse un hueco en la vida cotidiana para leer en voz alta es como aplicarse un bálsamo sosegador en el alma».

Ademas de argumentos, 'La magia de leer en voz alta' nos traslada a diversos escenarios relacionados con esta actividad. Nos sentamos, por ejemplo, a escuchar a Dickens leyendo su novela 'Dombey e hijo' ante una audiencia entregada, en la que no faltaban los llantos desconsolados y las risas incontrolables: el escritor dedicaba semanas a practicar la lectura de sus obras. También acompañamos a los cigarreros de la Cuba española, que reunieron dinero para contratar a un lector y torcían habanos mientras escuchaban las noticias del diario 'La Aurora'. Retrocedemos con el poeta Roger McGough hasta los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, cuando su madre, a falta de libros, le leía etiquetas: «Recuerdo su voz como si fuera ayer: 'Echar dos o tres cucharaditas colmadas...'». Y también escuchamos a Albert Einstein leyendo textos de Sófocles a su hermana Maja, postrada por un derrame cerebral. Quiza este confinamiento del coronavirus sea el momento idóneo para abrir un paréntesis dentro del paréntesis y recuperar el goce perdido del 'érase una vez'.