Salto de altura

Desde las primeras Olimpiadas, el salto de altura ha ido evolucionando. Así en Berlín (1936), aunque los atletas utilizaron varias técnicas, la mayoría usó la de tijeras. Pero algunos atletas ya utilizaron una versión primitiva del rodillo ventral. Inicialmente, con la de tijeras el atleta salta por encima de la barra con el cuerpo en posición vertical mientras levanta las piernas con el movimiento de tijeras. Luego, vino el salto de tijera inclinando el cuerpo para levantar la pelvis. La siguiente técnica consistió en rodar sobre la barra con el eje de rotación del cuerpo en la dirección longitudinal y paralelo a la barra. La máxima depuración de este salto llegó cuando el atleta consiguió mantener los brazos y las piernas debajo de la barra con el fin de conseguir que su centro de masa pase por debajo de ella.

En las Olimpiadas de México (1968), el atleta norteamericano Dick Fosbury revolucionó el salto de altura con una técnica que pasó a ser utilizada por todos los atletas. La genialidad de la técnica Fosbury es que al doblar al espalda alrededor de la barra el centro de masa pasa, siempre, al otro lado de la barra por debajo. En el salto actual hay tres fases: la de la carrera de aproximación, la de despegue y la de vuelo o despeje de barras. Para hacer esto el atleta recorre una curva inscrita en un triángulo rectángulo cuyo cateto menor se obtiene prolongando la barra y el otro cateto es vertical a este. La literatura científica no es concluyente respecto a la longitud ideal para obtener la respuesta máxima: dependerá de la experiencia del saltador, su habilidad para acelerar, su mecánica de la carrera, la velocidad y de efectos externos (aire, lluvia, etc.). A lo largo de la curva el atleta primero corre casi vertical a la barra, luego por la curva y finalmente casi paralelo a la barra hasta alcanzar la posición de despegue adecuada. En ese momento fija el pie y convierte la velocidad horizontal en velocidad vertical e impulso angular. La velocidad vertical le ayuda a elevar el centro de masa y el momento angular ayuda a girar al atleta alrededor de la barra. En el punto de despegue el atleta, de espaldas a la barra, se inclina hacia delante formando un ligero ángulo agudo con el suelo. Este ángulo le ayuda a una mejor transformación de la velocidad horizontal en vertical. En este proceso están, además, las fuerzas de reacción soportadas por el pie de despegue, que alcanzan valores muy altos.