La UE impone una multa a TikTok de 345 millones por desproteger la privacidad de los menores

Según detalla el organismo irlandés, la multa se aplica porque TikTok no aplicó suficientes garantías de protección para los suscriptores de entre 13 y 17 años, cuyas cuentas eran visibles por defecto. Eso significa que cualquier persona, tanto dentro como fuera de la red, podía ver los contenidos publicados por los menores. La compañía ya ha subsanado el programa atendiendo a las instrucciones comunitarias.

Por añadidura, la opción 'emparejamiento familiar' permitía a usuarios mayores de edad, de los que era imposible saber si se trataba de padres o tutores, asociar su cuenta con la de un menor de edad. Así las cosas, los adultos podían enviar mensajes directos para dirigirse a los niños, una opción que entraña «riesgos graves».

Para colmo de males, Dublín apreció que TikTok escamoteaba información a los usuarios menores y les inducía a elegir opciones más intrusivas en materia de privacidad, tanto durante el proceso de registro como a la hora de publicar vídeos.

En su descargo, la firma alega que discrepa de varios aspectos de la decisión, especialmente en lo que atañe a la cuantía de la multa. Su responsable de privacidad en Europa, Elaine Fox, sostuvo que la mayor parte de los problemas detectados ya se han corregido. «Continuaremos fortaleciendo aún más la protección para los adolescentes en TikTok», aseguró Fox.

Las investigaciones, dirigidas por la Autoridad de Protección de Datos de Irlanda, comenzaron en septiembre de 2021. La entidad indagó en los procedimientos de la compañía para procesar los datos de los niños entre el 31 de julio y el 31 de diciembre de 2020. El Comité Europeo de Protección de Datos, que es el que tiene la última palabra, obligó a Dublín a recrudecer la sanción a instancias de Alemania e Italia.

La decisión acontece después de que TikTok fueran sancionada con casi quince millones de euros en abril por parte del regulador de datos del Reino Unido por procesar ilegalmente los datos de 1,4 millones de niños menores de 13 años que empleaban su plataforma sin el consentimiento de sus padres. La comisión reguladora acusó entonces a la red de haber hecho «muy poco o nada» para verificar quién estaba usando la plataforma.

Unos 134 millones de usuarios emplean la aplicación en Europa. La empresa aduce que trabaja para asegurar la privacidad de todos ellos y subraya que cumple las nuevas exigencias demandadas por la Ley de Servicios Digitales que ha entrado este año en vigor. «Las críticas se centran en características y ajustes que estaban en vigor hace tres años, y que hemos cambiado para bien antes de que incluso comenzara la investigación, como establecer todas las cuentas de menores de 16 años como privadas por defecto», precisó el portavoz.

La nueva ley comunitaria afecta a empresas que cuentan con más de 45 millones de usuarios dentro de las fronteras de la Unión, un límite que supone el 10% de la población que reside en territorio de la UE. Las compañías concernidas ya han empezado a hacer cambios. Desde la entrada en vigor de la normativa, algunas plataformas se han visto obligadas a retirar contenidos ilegales y a luchar contra la desinformación, desafíos a los que se enfrenta la legislación.

La de TikTok es la tercera gran multa que impone la UE a gigantes tecnológicos por infringir las normas de protección de datos tras la sanción de 1.200 millones de euros a Meta y otra de 405 mil a Instagram.