Piden proteger el patrimonio paleontológico de Canarias

«Al encontrarnos en islas volcánicas oceánicas que tienen una edad tan moderna como 23 millones de años, en el caso de Fuerteventura, se piensa que nuestro patrimonio paleontológico es pobre e, incluso, inexistente», indica la paleontóloga.

Sin embargo, hay fósiles de ammonites de más de 150 millones de años depositados en el fondo oceánico del primigenio océano Atlántico y que, debido a las fuerzas tectónicas, afloran en escasos lugares.

Además hay huevos de aves no voladoras de 4,5 millones de años que fosilizaron en un banco de dunas al norte de Lanzarote e importantísimos depósitos de improntas vegetales que indican la evolución de la vegetación de las islas.

También hay impresionantes playas fósiles con gran cantidad de especies marinas que no solamente indican los cambios del nivel del mar «sino también tremendos eventos de alta energía», en concreto, tsunamis.

Pero el patrimonio geológico, y especialmente, el paleontológico es un tipo de patrimonio natural muy frágil y cualquier alteración que se haga sobre él es irreversible, advierte la especialista, que señala que si una especie vegetal o animal está en peligro de extinción se pueden realizar planes de recuperación, que a veces tendrán éxito o no, pero al menos se puede intentar.

Esto es imposible de hacer en el caso del patrimonio paleontológico, añade.

«Para los paleontólogos que trabajamos en las islas es primordial conservar este patrimonio, porque constituye una evidencia única de la historia evolutiva de cada una de ellas», continúa Esther Martín.

Precisa que durante el confinamiento los investigadores que forman parte del proyecto LIGCanarias (Estudio, inventario y divulgación de los Lugares de Interés Geológico de Canarias), que lidera el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), las dos Universidades canarias y el Organismo Autónomo de Museos y Centros, han seguido trabajando.

Explica que se ha trabajado por videoconferencia para cerrar el listado de los lugares a proponer para toda Canarias, que aún no se ha terminado.

Agrega Martín que en Canarias ha habido importantes expolios de fósiles, con los que existe un lucrativo negocio en la sombra, y lo que es peor, destrucción de yacimientos únicos, «probablemente por gente sin escrúpulos que prefieren su desaparición a que se desvíe una infraestructura determinada sin grandes costes añadidos».

A ello hay que añadir la existencia de colecciones «privadas» realizadas a partir de proyectos de investigación pagados con fondos públicos.

En el archipiélago el patrimonio paleontológico estaba legalmente protegido por la Ley de Patrimonio Histórico de Canarias de 1999, con la definición de bienes de interés cultural (BIC) en la categoría de zona paleontológica, en el caso de yacimientos singulares o de gran importancia científica, y la inclusión de otros menos importantes en las cartas paleontológicas insulares (caso de Fuerteventura) o municipales (Arucas).

La otra ley que permite la protección de los yacimientos paleontológicos es la Ley del Suelo y Espacios Naturales Protegidos de Canarias, bajo la figura de monumentos naturales, pero hasta el momento no existe ningún yacimiento paleontológico recogido como tal, afirma la científica.

Por el contrario, en la legislación de patrimonio histórico se recogen hasta el momento nueve yacimientos declarados como BIC en el archipiélago.

Ahora, con la ley de Patrimonio Cultural de Canarias de 2019, se ha dispuesto un plazo para que el patrimonio paleontológico se elimine de su ámbito de protección pasando a estar únicamente protegido por la legislación de ordenación territorial regional, la Ley del Suelo y Espacios Naturales Protegidos de Canarias que, afirma Martín, es «discutida».

Sea de una forma u otra, desde el amparo de la legislación de la naturaleza o desde la cultural, lo importante es el desarrollo urgente de una legislación específica que permita la protección de este excepcional patrimonio y su legado a las generaciones futuras, de forma que les facilite comprender de dónde deriva la naturaleza de la que pueden disfrutar ahora, concluye la investigadora.