'Cobra Kai', el excelente revival de'Karate Kid' que pocos imaginaron

Ni qué decir tiene que en la pieza, que ya acumula más de trece millones de visionados, asoma la comedia, pero no sería descabellado deducir que los responsables de 'Cobra Kai', la ficción serializada que arranca justo 34 años después de la película original y con los mismos personajes, han tenido muy presente el vídeo de Turner para decidir los derroteros por los que discurre la serie, que acaba de estrenar su tercera temporada en Netflix.

Al fin y al cabo, digámoslo claramente, el material de partida tampoco era gran cosa, aunque es innegable que la película original marcó a buena parte de la generación de los ochenta. 'Karate Kid', ahora sí, seguía la pista de Daniel Larusso (Ralph Macchio), un joven que se acaba de mudar, a un suburbio de Los Ángeles. Con problemas para encajar y adaptarse a su nueva vida y al instituto, pronto empieza a recibir acoso por parte de Johnny Lawrence (William Zabka) y sus amigos. Enamorado de Ali (Elisabeth Shue), buscará la ayuda del señor Miyagi (Pat Morita), el responsable de la finca en la que vive junto a su madre, para aprender a defenderse por medio del kárate.

Escrita por Robert Mark Kamen y dirigida por John G. Avildsen, ganador del Oscar a mejor director por la seminal 'Rocky', la 'Karate Kid' de 1984 no hacía más que trasladar la historia de superación que había escrito y protagonizado Sylvester Stallone, ocho años antes, al entorno juvenil. Por el camino, se apoyaba en las cientos de películas de artes marciales de los setenta, de origen asiático, que ahondaban en las figuras del maestro y su discípulo, y que hacían furor por aquel entonces en los videoclubs estadounidenses. Tenía encanto y resultaba entretenida, pero los más duchos en la materia reconocen que era una versión 'light' de lo que llevaban años haciendo en Hong Kon y sin rastro del humor que acompañaba a esas producciones.

Aun con todo, la película fue un éxito y dio lugar a una serie de dibujos animados, dos secuelas de la película original -'Karate Kid II: La historia continúa' (1986) y 'Karate Kid III: El desafío final' (1989)-, una cuarta entrega titulada 'El nuevo Karate Kid' (1994), todavía con Pat Morita de maestro y Hilary Swank como la adolescente con problemas, y un 'reboot' de la franquicia en 2010 en el que Jaden Smith daba vida al protagonista y Jackie Chan, que precisamente había popularizado el subgénero dando vida al discípulo de las películas del Maestro Borracho, hacía las veces de su mentor.

Si el universo 'Karate Kid' volvía debía hacerlo con los personajes originales. Es la idea que tuvieron Jason Hurwitz, Hayden Schlossberg y Josh Heald con 'Cobra Kai', preguntarse qué había sido de ellos. El problema es que los guionistas de cintas como 'Dos colgaos muy fumaos' o 'Jacuzzi al pasado' no tenían los derechos de la franquicia. Contactaron primero con Caleeb Pinkett, responsable de Overbrook, la productora que había relanzado la película con Smith, con una idea clara en la cabeza: si ellos querían seguir haciendo películas, la serie no iba a interferir en ellas. Convencido Pinkett, llamaron al patrimonio de Jerry Weintraub, productor de la original, y a Sony. A todos les entusiasmó el proyecto. Quedaba, pues, hablar con los actores. Zabka no lo dudó segundo, el personaje de Johnny había sido muy importante para él, pero Macchio en los últimos años había mostrado sus reticencias a formar parte de cualquier producto que llevara el nombre de 'Karate Kid'. Finalmente, dijo que sí y la ficción echó a andar en YouTube Premium en 2018. A pesar del éxito de sus dos temporadas, la plataforma decidía dar carpetazo a la creación de contenidos originales.

Por suerte, Netflix ha acabado recuperando una ficción que, por fin, desarrolla la historia de ambos personajes, mostrándonos sus claroscuros. Daniel posee un exitoso concesionario de coches, una familia y una casa idílicas; mientras que Johnny es un chapuzas alcohólico y divorciado cuya vida no ha dejado de torcerse desde que perdió aquel torneo. Funciona porque permite empatizar con un personaje al que Zabka se entrega con pasión -nos hemos perdido a un actor increíble- e incluso despreciar un poquito a Daniel -lo justo- y porque, más allá de la nostalgia, 'Cobra Kai' entrega una historia interesante y entretenida sobre las rencillas del pasado y la educación que los hijos reciben de sus padres que, esta vez sí, se salpimenta con mucho humor.

Las tres temporadas de 'Cobra Kai' están disponibles en Netflix.