Shirley Temple, la primera actriz infantil de Hollywood

A los cuatro años protagoniza su primer cortometraje, alternando estos primeros papeles con apariciones en largometrajes en papeles infantiles. Cortos como 'War Babies' (1932), 'Kiddin Hollywood' (1932), o 'Kiddin Africa ' (1933), y largos como 'Little Miss Marker' de Alerxander Hall (1934), 'Noches de Nueva York', de Edwin Burke (1934), 'Gracia y simpatía', de Harry Lechman (1934) o 'Ahora y siempre' de Henry Hathaway (1934).

Su popularidad ganó tanto su adulación pública como la aprobación de sus colegas. Incluso con cinco años, el sello de sus actuaciones era su profesionalismo: siempre tenía sus frases memorizadas y sus pasos de baile preparados cuando el rodaje comenzaba. Fue la primera receptora del Premio Oscar especial al Intérprete Juvenil en 1935. Aun hoy, Temple fue la intérprete más joven de toda la historia del cine en recibir este honor. Fue también la actriz más joven en añadir las huellas de pies y manos en el exterior del Teatro Chino de Hollywood.

A partir de 1934 pasó a convertirse en la primera actriz infantil del cine americano. Era la protagonista absoluta de sus filmes, y actores y actrices con tanto prestigio como Claire Trevor, Lionel Barrymore, Joel McCrea, Robert Young, Alice Faye, Victor McLaglen, Randolph Scott o Margaret Lockwood, le sirvieron de comparsas. A pesar de haber trabajado con algún director notable como Henry King, John Ford, o Allan Dwan, todos los filmes de esta época respondían al mismo mecanismo, niña prodigio solucionando problemas de sus mayores. Entre sus películas de estos años, 'La pequeña coronela' (1935), 'Rebelde' (1935), 'La pequeña vigía' (1936), 'Pobre niña rica' (1936), 'Heidi' (1937), o 'La princesita' (1939). Aparte de las películas, hubo muchos productos promocionales de Shirley Temple durante los años 1930. Numerosas muñecas de Temple, vestidas con trajes de las películas, una línea de vestidos de chica y lazos de pelo. Varias canciones de las películas de Temple fueron éxitos populares.

En 1940, Temple dejó la Fox. Su almibarada y empalagosa presencia se perpetuó en el cine durante su adolescencia, pero su aureola se iba degradando: 'Desde que te fuiste' (1944), 'El solterón y la menor' (1947) o 'Fort Apache' (1948). En 1945 se había casado con John Agar, que en aquel momento era un flamante sargento de aviación, al que convertiría en actor haciéndole debutar en 'Fort Apache'. Aquel primer matrimonio, del que nacería una hija, coincidió con su gran crisis como estrella. Si como adolescente aún había colado, como veinteañera ya no consiguió el favor del público que la había idolatrado como niña prodigio y un tanto repipi.

Cuando llegó el momento del divorcio en 1949, también llegó la definitiva retirada de Shirley Temple del cine a los 21 años. Entre sus últimas películas, 'Mr Belvedere estudiante' o 'Aventura en Baltimore'. A finales de 1950 se casaba de nuevo con Charles Black, un ejecutivo de la televisión y oficial de marina en la reserva. Durante la década de los 50 se apartó totalmente de la vida pública, dando a luz a dos hijos y dedicándose a actividades benéficas. En 1960 aceptó protagonizar un programa de televisión, 'El show de Shirley Temple', que no tuvo excesivo éxito.

En los años 70 como miembro del Festival de Cine de San Francisco, consiguió que 'Juegos de noche', de May Zetterling, fuera prohibida. Posteriormente entró en política entrando en el Congreso por el Partido Republicano. Fue representante de los Estados Unidos en la ONU, y viajó por todo el mundo como presidenta de una federación para la prevención de la arterioesclerosis, y fue también embajadora de su país en Ghana. En 2001, sirvió como asesora para la producción de la cadena de televisión ABC 'Child Star: The Shirley Temple Story', basada en la primera parte de su autobiografía. En 2004 colaboró con Legend Films para restaurar, colorear y publicar sus primeras películas en blanco y negro, así como episodios de sus series de televisión de 1960, 'The Shirley Temple Storybook Collection'.

El Sindicato de Actores le concedió en 2005 su premio. Su presidenta, Melissa Gilbert dijo entonces: «No puedo pensar en nadie que merezcan más el premio que Shirley Temple. Sus contribuciones a la industria del entretenimiento no tienen precedente; sus contribuciones al mundo no son menos inspiradoras. Ella ha vivido la vida más extraordinaria, como la brillante intérprete que el mundo llegó a conocer cuando sólo era una niña, a la dedicada servidora pública que ha servido a su país tanto en casa como fuera durante 30 años. Shirley Temple demostró siempre una gracia, talento y determinación poco común, sin mencionar la compasión y coraje. Fue mi ídolo cuando era una niña y sigue siendo mi ídolo hoy en día».

Shirley Temple falleció en su casa en Woodside, California, el 10 de febrero de 2014 por causas naturales.