Investigadores avanzan en la formación del sistema nervioso en el embrión

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado identificar las señales que coordinan la formación del sistema nervioso central y periférico durante el desarrollo embrionario. Según explica el CSIC, el estudio permitirá explorar las bases moleculares de trastornos severos del desarrollo embrionario humano. La comunicación y coordinación de tejidos y órganos vecinos y, en particular, entre el sistema nervioso periférico y el sistema nervioso central (representado por la médula espinal y el cerebro) son fundamentales, ya que permiten el establecimiento de estrechas relaciones funcionales tanto durante su formación como en el individuo adulto. El estudio, realizado por el grupo de investigación de Aixa Morales y Ruth Díez del Corral, del Instituto Cajal del CSIC, ha sido publicado en The Journal of Cell Biology. El tejido nervioso periférico se genera a partir de una población de células (llamadas células de la cresta neural) que se forman en el tubo neural embrionario (origen de la médula espinal y el cerebro) y que emigran de manera progresiva abandonando el tubo y colonizando tejidos y órganos periféricos. El trabajo ha demostrado cuáles son las señales moleculares que permiten el desarrollo coordinado y continuo de las células neurales de la médula espinal y las del sistema nervioso periférico durante el progresivo crecimiento del embrión. "Estas señales son el ácido retinoico (forma activa de la vitamina A) y el FGF (Fibroblast Growth Factor, en sus siglas en inglés) y controlan específicamente el momento correcto de la salida de las células de la cresta neural del tubo neural", destaca Morales. La investigación facilita el conocimiento de los mecanismos moleculares que controlan el proceso de transición epitelio-mesénquima, que ocurre no solo durante el desarrollo, sino también en procesos patológicos como la metástasis tumoral. "Por otro lado, este estudio permitirá explorar las bases moleculares de trastornos severos del desarrollo embrionario humano que cursan con fallos en la formación del sistema nervioso periférico, como en el caso del megacolon aganglionar y otras neurocristopatías (enfermedades debidas a fallos en el desarrollo de la cresta neural)", destacan las investigadoras del CSIC.