Memphis es un puntazo

Es pronto para hablar de partidos clave pero el de este fin de semana lo es para el Barcelona. Lo es porque un buen encuentro permitiría afianzar todo lo que ya se vio ante la Real Sociedad y también porque en situaciones de cambio es importante subirse pronto a la ola buena. Eso es precisamente lo que pretende Koeman. El técnico holandés repite la convocatoria que realizó en el debut liguero, incluyendo a Gerard Piqué, un futbolista con molestias en el gemelo y con una recomendación de descanso por parte de los servicios médicos del club.

No habrá descanso para Piqué ni tampoco para Neto, Dest, Eric García, Jordi Alba, De Jong, Busquets, Pedri, Griezmann, Memphis y Braithwaite. Estos once futbolistas, que ya fueron titulares en la victoria por 4-2 ante la Real Sociedad, estarán de nuevo en la alineación que salte al césped de La Catedral en busca de la cabeza del campeonato.

Quedan fuera de la convocatoria por lesión Ansu Fati, Óscar Mingueza, Marc-André ter Stegen, Ousmane Dembélé y Sergio Agüero, mientras que lo hacen por decisión técnica a la espera de resolver su futuro Miralem Pjanic, Samuel Umtiti y Álex Collado. Al margen de todos ellos está Philippe Coutinho, un futbolista que ya tiene el alta pero que «necesita una semana más de entrenamiento con el grupo», según señaló Koeman en rueda de prensa.

Si el Barça logra un triunfo ante el Athletic, podrá abstraerse una semana más de toda la polémica que ha envuelto al club en las últimas semanas. Desde la salida de Leo Messi, pasando por la rueda de prensa de Joan Laporta acerca de la deuda de la entidad y terminando por el tirón de orejas que el técnico neerlandés le dio a Ilaix Moriba este viernes. «Estoy decepcionado. Creo más en cosas de fútbol que en contratos. Con 18 años, el dinero no puede ser tan importante», sentenció tras dejarle una vez más fuera de la lista del primer equipo.

Pese a la dificultad que siempre lleva consigo la visita a San Mamés, lo cierto es que en los últimos años el Barcelona ha firmado grandes encuentros en La Catedral. La temporada pasada, sin ir más lejos, el equipo de Koeman logró un importante triunfo, precisamente en la jornada 2, con un doblete de Messi y un tanto de Pedri, que ya apuntaba maneras. El curso pasado también dejó un sabor agridulce a ambos. El Athletic se impuso en la Supercopa de España, mientras que los culés lo hicieron en la final de la Copa del Rey.

Si el Barça quiere continuar con la inercia positiva debe imponerse a un Athletic que empezó la Liga con ciertas dudas. Los leones no pudieron pasar del empate a cero ante el Elche y evidenciaron ser un equipo con dificultades para hacer gol. «Es lo más difícil del fútbol. No tienes finalización, pues no tienes gol. Tampoco somos un equipo muy pródigo. Los números así lo indican», aseguró Marcelino en la rueda de prensa previa al choque.

Para el reencuentro del Athletic con su público en San Mamés, Marcelino no podrá contar con Kenan Kodro, Alex Petxarroman, Ander Capa Yuri Berchiche, Peru Nolaskoain o Iñigo Córdoba por lesión, mientras que sí lo hará con Yeray Álvarez, Óscar De Marcos y Dani Vivian, futbolistas que arrastraban molestias pero que finalmente estarán a disposición del técnico. Tampoco estará Unai Simón después de enlazar Eurocopa y Juegos Olímpicos. «Le hemos dado un descanso y cuando él considere que es su momento vendrá», aclaró su técnico.

El Barcelona no despejó en San Mamés la incertidumbre respecto a su rendimiento esta temporada. El equipo que dirige Ronald Koeman se vio superado durante muchos minutos por la intensidad del Athletic y solo cuando los de Marcelino acusaron el cansancio físico, lograron nivelar la balanza y empatar gracias al acierto de Memphis Depay.

Hay futbolistas que parecen hechos a la medida para un equipo. Ese es el caso de Memphis. El ex del Olympique de Lyon ha caído de pie en el Barcelona y lo ha demostrado ya en las diferentes versiones del equipo culé. Brilló ante la Juventus en el Joan Gamper, repitió en el debut liguero y lo hizo este sábado en la versión más gris de los de Koeman. Su acierto es un puntazo en un día en el que los culés se pudieron ir de vacío después de que Iñigo Martínez hiciera saltar todas las alarmas.

El partido comenzó con un continuo toma y daca. El Barcelona quiso un intercambio de golpes de inicio y el Athletic, fiel a su historia, aceptó la batalla. Los culés salieron al terreno de juego con la idea de combinar su fútbol tradicional de toque con alguna que otro balón en profundidad para que lo aprovecharan sus puntas. Así generaron muy pronto una ocasión clara después de que Memphis driblara a Iñigo Martínez y dejara el gol en bandeja a un Martin Braithwaite que no supo acertar con la portería de Agirrezabala.

El Athletic no rehusó el cuerpo a cuerpo y enseguida contestó con hasta tres ocasiones consecutivas. Iñaki Williams probó a Neto después de ganar a Eric García en velocidad, Sancet estrelló un balón contra el larguero después de un disparo a la media vuelta y Berenguer se quedó con la miel en los labios después de un centro lateral. El Barça no encontraba la manera de eludir la presión alta del Athletic y, para colmo de males, perdía por lesión en el minuto 29 a Gerard Piqué después de que el central se llevara un golpe en la cadera.

El Barça no podía frenar la sangría. Sancet se dejaba caer al centro del campo, un central le seguía y ese espacio era atacado una y otra vez por un Iñaki Williams que por entonces ya rumiaba el «no creo que explote como goleador» que dijo Marcelino en rueda de prensa en la previa del choque sobre él. El 9 del Athletic tuvo hasta tres ocasiones en los primeros cuarenta minutos, pero no pudo certificar la superioridad rojiblanca antes del descanso. Los leones habían perdonado pese a ser superiores.

La segunda parte comenzó con los mismos derroteros. El Athletic llenó el depósito de gasolina en el descanso y salió con la misma lectura tras la reanudación: máxima intensidad, presión adelantada y balones a la espalda de los centrales. Así llegó el primer aviso después de que Iñaki Williams le comiera la tostada a Eric García y Berenguer rematara. Araujo salvó el gol en la línea. A la segunda iba a ser la definitiva. Saque de esquina botado por Muniain y remate picado inapelable de Iñigo Martínez para aprovechar el bloqueo a su marca de Vivian y batir a Neto ante la pasividad de la zaga culé.

La pelota estaba ahora en el tejado de Koeman. El Barça había sido incapaz de superar la primera línea de presión del Athletic durante los primeros 60 minutos, incapaz también de hacer valer el peso combinativo de futbolistas como De Jong y Pedri y no conseguía asustar a Agirrezabala, meta del Athletic desde la primera mitad. La solución para el técnico neerlandés pasó por introducir a Sergi Roberto y Demir por Pedri y Braithwaite.

Los cambios de Koeman y el bajón físico del Athletic después de 70 minutos trepidantes provocaron un nuevo escenario más propicio para que el Barça ejerciera su fútbol y cambiara la inercia del encuentro. Los de Marcelino dieron un paso atrás y lo pagaron caro. De Jong lanzó una vaselina al travesaño y Memphis no iba a perdonar un envío en largo. Controló y definió con la zurda para igualar el encuentro. Empate y partido a 15 minutos.

Los últimos minutos fueron para los dos. El Barça se lanzó a por la victoria y el Athletic aprovechó la velocidad de los hermanos Williams para hacer temblar a la zaga culé. En una de esas Nico, el menor de los hermanos, ganó en carrera a Eric García y provocó la segunda cartulina amarilla, obligada para evitar que el punta encarara a Neto. El Barça acabó con uno menos y en su área ante un Athletic que por momentos desnudó al equipo de Koeman, pero que volvió a pagar cara su falta de gol.