Marcapasos, el compañero menguante de Juan y miles de corazones

Los marcapasos son cada vez más pequeños, inteligentes y fáciles de implantar. Pero, sobre todo, son cada vez más seguros.

Como cada lunes, Juan abrió los ojos. Solo que esta vez, en lugar de observar el techo de su habitación, lo que se encontró fue la cara de preocupación de su mujer, que lo observaba. Juan estaba tendido en el suelo del pasillo de su apartamento de la playa, en Fuengirola, con una buena brecha en la frente. Acababa de perder el conocimiento durante unos segundos y se había golpeado contra un mueble al caer. Entonces, recordó que se había levantado de la cama porque tenía una sensación desagradable y que había tratado de ir al cuarto de baño para refrescarse.

“Desmayarse nunca es agradable y menos si, de paso, te golpeas la cabeza. Pero es que, en mi caso, era ya la tercera vez que me ocurría en unos meses. Como además tenía una brecha en la frente, decidimos ir al hospital a Urgencias”, explica Juan Villar, jubilado de 74 años. Entonces, Juan no sabía aún que lo que le ocurría era que se le había parado el corazón a causa de un bloqueo aurículo-ventricular. Es un problema grave que se puede controlar fácilmente con la ayuda de un aparatito que hoy llevan miles de españoles: el marcapasos. Un dispositivo que ha evolucionado enormemente en las últimas décadas.

Otros grandes avances en estos dispositivos tienen que ver con su manejabilidad, la gran cantidad de información que aportan sobre el corazón del portador y su inteligencia. “Ya son lo suficientemente pequeños como para no molestar al paciente”, subraya el especialista. 

De hecho, en la actualidad existen incluso modelos de marcapasos que ni siquiera necesitan cables para funcionar. Se trata de cilindros diminutos que se insertan directamente en el interior del corazón y que tienen un tamaño diez veces menor al de uno convencional. Todo ello, teniendo en cuenta que el tamaño y el peso de un marcapasos convencional actual son aproximadamente un tercio de los que tenía el primero que se implantó en Suecia en 1958.

“Además, los marcapasos cada vez se adaptan mejor al corazón de cada persona gracias a la enorme plasticidad de su programación. Muchas veces es el propio dispositivo el que busca por sí mismo qué le conviene más a esa persona. También aporta información muy valiosa de manera continua porque registra todo lo que ocurre dentro del corazón”.

Una información que el médico puede recibir a distancia, lo que permite incluso sustituir visitas de seguimiento presenciales por conexiones remotas. Esta es una ventaja que ya ha experimentado el propio Juan justo cuando más falta hacía, es decir, durante la pandemia. “En las consultas presenciales, me pasan un aparatito sobre el marcapasos, que tiene Bluetooth, y aparece toda la información en una pantalla. Sin embargo, el año pasado me llamaron de la consulta del cardiólogo para decirme que no me preocupara, que el propio aparato ya les estaba enviando toda la información que necesitaban y que estaba todo bien. ¡Y yo, sin moverme de casa! La verdad es que es una maravilla”, exclama.

Muchos septuagenarios como Juan llevan vidas muy activas. “Yo recuerdo a las personas que tenían setenta y pico años cuando yo era un niño y me parecían muy ancianos. Sin embargo, a mis 74 yo practico deporte con regularidad, me gusta nadar en el mar y me encanta conducir. Hago viajes de cientos de kilómetros con mi mujer a menudo y me gustaría seguir haciendo todo esto durante muchos años. La verdad es que el marcapasos, en este sentido, me ha dado mucha tranquilidad”, indica.

Precisamente la edad es una de las características más comunes de los candidatos a recibir un marcapasos y una de las razones por las que cada vez se implantan más. De hecho, en 2019 la tasa de implantación de estos dispositivos era de unas 864 unidades por millón de habitantes. Un indicador que suele aumentar cada año, en parte debido al aumento de la esperanza de vida.

“Pensemos en el corazón como en una casa. Tiene sus pisos, que son las aurículas y los ventrículos, sus puertas, que son las válvulas, sus tuberías, que son las coronarias y su sistema eléctrico. Con el paso del tiempo, los cables se estropean. De esta manera, las personas mayores suelen ser las que necesitan un marcapasos. De hecho, la edad media de los pacientes a quienes se implanta uno de ellos se encuentra cerca de los 80 años. Y, como cada vez vivimos más, hay más marcapasos implantados”, explica Pérez-Villacastín.

Los marcapasos se han convertido así en elementos clave para que muchas personas mayores puedan vivir en plenitud. “Las instrucciones de mi marcapasos ponen algo así como que en este aparatito puedo encontrar un amigo. Pues mira, sí, es cierto. ¿Tú sabes la tranquilidad que da saber que llevas un compañero que te va a espabilar el corazón si le da por pararse o que va a avisar si hace algo raro? Vivimos unos tiempos en los que la tecnología evoluciona muchísimo. Hay muchos avances tecnológicos y es una suerte vivir para poder disfrutarlos”, concluye Juan.