Novedades en la categoría Tecnología

Ya hablamos hace tiempo que parece que la fecha clave será 2010. Ese año se espera que lleguen en masa al mercado una nueva generación de automóviles más respetuosos con nuestro medio ambiente.

Sin embargo, algunos fabricantes ya empiezan a sacar la cabeza y tomar ventaja sobre el resto. Es el caso de BYD, un fabricante de coches chino, que ha presentado su modelo F3 DM, el vehículo híbrido más económico hasta la fecha: su precio de partida son 16.000 €.

Podemos decir además que pertenece a la segunda generación de híbridos. Este modelo tiene tanto un motor de combustión como uno eléctrico, sin embargo la batería se puede recargar enchufándolo a la red eléctrica, por lo que puede funcionar como un coche eléctrico con una autonomía de 100 km. La recarga dura unas 9 horas, si bien puede reducirse a sólo 10 minutos en una estación de carga especializada.

Fuente: El País / BYD / China Car Times
Imagen: BYD

Hace unas semanas me llegaba un curioso correo-e que contaba la historia de Paul Pantone, un ingeniero estadounidense que había patentado en 1998 un revolucionario motor de combustión que sería capaz de funcionar con una mezcla de agua y otro componente, que puede ser petróleo crudo, solventes, adelgazadores de pintura, alcoholes, aceite de motor y similares. Y no sólo eso, esta tecnología permitiría ahorrar hasta un 50% de combustible y tendrían un 90% menos de emisiones. Desde entonces sectores con intereses ocultos habrían perseguido a Pantone intentado ocultar su invento, si bien sus seguidores seguirían promocionándolo por diversas vías.

Esta historia, que parecería en principio una típica bola de las que circulan por la Internet, ha resultado ser cierta. Tanto es así que El País ha escrito un artículo en el que relatan cómo se está introduciendo esta tecnología en Galicia (donde están usando aceite usado de restaurantes) e incluso la patente está colgada en la Oficina Europea de Patentes: FUEL PRETREATER APPARATUS AND METHOD (MX9703267).

Les dejo con este vídeo en el que se explica esta tecnología:

Fuentes: El País / PermaCultura en Galicia / GEET Pantone

Ayer finalmente se encendieron las luces del árbol de Navidad de Las Palmas de Gran Canaria alimentado por hidrógeno -el tercero del mundo-, no sin nueva polémica. Y es que el comité de huelga de los trabajadores del Ayuntamiento de la ciudad se presentaron con una pancarta en contra del despilfarro de dinero.

El árbol de Navidad es como una rapadura con luces azules sobre una plataforma donde se encuentra la pila de hidrógeno. La única señal de que está alimentado por hidrógeno son los carteles que lo indican en la parte trasera, pues no se puede observar la pila de hidrógeno. Esperaba que hubieran instalado un panel de metacrilato o algo similar para poder verla.

Para saber algo más sobre la tecnología del hidrógeno, lo mejor es acercarse a las casetas de información del taller educativo que han instalado junto al árbol. Dentro, varios carteles explican los beneficios y las peculiaridades de esta tecnología junto a pequeños modelos de pilas de hidrógeno, como uno que funciona con un pequeño panel fotovoltaico y permite ver cómo se disocia el agua y genera O2 y H u otro que hace funcionar un pequeño coche de juguete. En las casetas se pueden recoger varios folletos interesantes sobre la tecnología del hidrógeno que ha elaborado el SEMAI-ULPGC con la colaboración del DOE y el NREL-DOE. Los folletos ofrecen información sobre la producción, la economía y la seguridad del hidrógeno.

Otro documento que se puede recoger gratuitamente es la publicación del proyecto HYMAC, el Plan para la Implantación de la Economía del Hidrógeno en la Macaronesia. Este es un proyecto realizado con fondos FEDER e Interreg IIIB de la Unión Europea, dirigido por el SEMAI-ULPGC con socios como, por ejemplo, el ITC, el ITER o Ben Magec-Ecologistas en Acción. El libro, de 380 páginas, recoge los artículos técnicos y divulgativos realizados en el marco del proyecto.

Fuentes: Canarias7
Imagen: El verdal

La Universidad de Michigan ha desarrollado una muy interesante tecnología que permite aprovechar las corrientes de agua lentas para producir energía, ya sea en ríos o corrientes en aguas abiertas. La han denominado VIVACE (Vortex Induced Vibrations for Aquatic Clean Energy) y se ha dado a conocer en un artículo de la edición de este mes de noviembre de la revista Journal of Offshore Mechanics and Artic Engineering.

El sistema consiste en una serie de cilindros situados horizontalmente y transversalmente al flujo de agua que se mueven como consecuencia de la vibración inducida por los remolinos que se generan al fluir el agua alrededor de ellos. Luego, el sistema transforma esta energía mecánica en energía eléctrica. Según los investigadores, el coste de esta energía sería de unos 5,5 centavos de dólar por kilovatio/hora, menor que los 6,9 centavos por kilovatio/hora de la energía eólica. Se requeriría de una planta de conversores VIVACE del tamaño de una pista de atletismo y de unos dos pisos de alto para alimentar de energía a unas 100.000 casas.

Además de ser una energía renovable (siempre y cuanto no se detengan las corrientes de agua), la tecnología tiene una amplia aplicación ya que es capaz de aprovechar la energía de las corrientes de agua de menos de 2 nudos (3,2 km/h) que son la mayoría de las existentes en la Tierra. Por otra parte, dado que las oscilaciones de los conversores serían lentas no causaría daños a la fauna acuática.

Me ha llamado la atención esta declaración de Michael Bernitsas, creador de VIVACE:

En la actualidad se está instalando la primera planta piloto en el río Detroit.

En el siguiente vídeo, que he encontrado en Ingeniería en la Red, se explica brevemente esta nueva tecnología, que se comercializará a través de la empresa Vortex Hydro Energy

Fuentes: EurekAlert! / Michigan Engineering / Ingeniería en la Red
Imagen: Michigan Engineering

Después de conocer el desarrollo de paneles fotovoltaicos "imprimibles", se avecina una nueva tecnología que aumentará la eficiencia de los paneles solares.

Investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer han desarrollado un revestimiento antireflectante capaz de mejorar la captación de la radiación solar de los paneles fotovoltaicos del 67,4% actual hasta el 96,21%. El revestimiento, formado por 7 nanocapas de dióxido de silicio y dióxido de titanio, se puede aplicar sobre cualquier panel solar fotovoltaico.

Las nano-barras que constituyen las capas forman una estructura similar a un bosque. Esta nano estructura es la responsable de que se aumente la capacidad de "atrapar" la luz solar. Sin embargo aportan también otra ventaja: permite que se capture la luz en cualquier ángulo. Esto significa que orientar los paneles lo más perpendicularmente a la radiación solar ya no será necesario. Ello contribuirá a reducir costes y permitirá una mayor integración de los paneles en la arquitectura.

En definitiva, esta tecnología se traducirá (eso esperamos) en nuevos paneles fotovoltaicos con una mejor relación eficiencia/coste, gracias al aumento en la captación de luz y a que no requerirán sistemas de mecánicos que ajusten la inclinación de los paneles para captar la mayor radiación. Eso sí, no hay que confundir esta eficiencia en la captación energética, con la eficiencia en la conversión de energía: los paneles actuales convierten en energía eléctrica entre un 12-25% de la energía que reciben de la radiación solar.

Fuentes: Gizmodo / Rensselaer
Imagen: Schwarzerkater

El artista estadounidense Paul Villinksi ha reconstruido una caravana similar a las de emergencias del FEMA en un estudio móvil autosuficiente: Emergency Response Studio.

La caravana es una Gulfstream Cavalier de 30 pies, similar a las del FEMA, la Agencia federal para el Manejo de Emergencias de EE.UU. Esta agencia se hizo muy conocida después del huracán Katrina sobre todo por las caravanas que distribuyó como viviendas temporales entre los ciudadanos que habían perdido todo en Nueva Orleans.

Villinksi ha ideado esta caravana como un estudio móvil que permita a los artistas trasladarse a las zonas que han sufrido un desastre y poder participar y responder creativamente. Pero también es un ejemplo de diseño de caravanas autosuficientes y más ecológicas.

La caravana cuenta en su cubierta con nueve paneles fotovoltaicos con una potencia de 1,6 kW y una micro turbina eólica que generan electricidad que es almacenada en ocho baterías de peso similar a una persona situadas bajo un pieza transparente en el suelo, lo que le permite autoabastecerse de energía. También aprovecha la energía solar directamente gracias a un gran claraboya poliédrico y la apertura de una sección lateral a modo de terraza. En el otro lateral, otra sección se expande hacia el exterior aumentando el espacio habitable interno. Los muebles son de bambú y se han empleado aislantes y maderas recicladas, iluminación de bajo consumo, pinturas sin COV (compuesto orgánicos volátiles)... todo con tal de reducir su impacto en el medio.

Fuentes: TreeHugger / Emergency Response Studio
Imagen: Emergency Response Studio

Cuando hablamos del mar como fuente de energía renovable, se habla principalmente de dos tipos de energía: mareomotriz (la que procede de las mareas) y undimotriz (la que procede de las olas). Por ejemplo, en esta última categoría se incluiría la tecnología que está estudiando el Cabildo de La Palma en el marco de su Proyecto Global de Autosuficiencia Energética. Pero existen muchas tecnologías distintas para aprovechar la energía que almacenan nuestro océanos.

La energía mareomotriz consiste en aprovechar la subida y bajada de las mareas para generar energía eléctrica. La tecnología que podríamos llamar "clásica", consiste en un dique que contiene unas turbinas hidroeléctricas, similares a las de los embalses. La planta mareomotriz se sitúa en un estuario, ría, o similar, en un punto tal que en él se deje notar de forma importante los cambios de marea. El dique, mientras sube la marea, deja pasar el agua hacia el interior de la ría. Una vez alcanzada la cota máxima de marea, las compuertas se cierran y el agua embalsada se obliga a volver al mar a través de unos conductos donde hacen girar las turbinas que generan la energía eléctrica. Lo positivo de esta tecnología es que, en cierto modo ya es conocida y es una fuente de energía renovable. No obstante, la parte negativa es su alto impacto ambiental en el entorno (se cierra una ría con un dique, lo que afecta al ecosistema de la zona) y el impacto visual, principalmente.

Pero existen nuevos sistemas para aprovechar la energía mareomotriz basados en otras técnicas y que prometen ser ambientalmente menos impactantes. Por ejemplo, una es la instalación de gigantes molinos sumergidos, ta y como ha hecho Marine Current Turbines en Escocia. En esta línea trabaja también Lunar Energy, si bien ha optado por decenas de pequeñas turbinas que se situarían a raz de fondo. Por su parte, Florida Atlantic University ha optado por turbinas que se situarían a media profundidad unidas al fondo por un cable a modo de "cometas submarinas". La Oxford University también ha presentado su propuesta: el THAWT (Transverse Horizontal Axis Water Turbine). Esta turbinas que son de rotación transversal al flujo de agua y recuerdan a las cuchillas de las máquinas cosechadoras, están siendo consideradas como la segunda generación de turbinas marinas.

En cuanto a la energía undimotriz existen también varios sistemas para aprovecharla. Uno de ellos es el sistema que Solantis va a instalar en La Palma. Este consiste en unos diques huecos con turbinas en su interior. Cuando las olas golpean el dique ejercen una presión sobre el aire en el interior del dique que impulsan las turbinas para generar electricidad. Si se aprovechan diques existentes de puertos, su impacto visual es reducido. Otro sistema es Pelamis. Este consiste en una sucesión de cilindros metálicos conectados entre sí a modo de gigante serpiente marina flotante. En este caso, el movimiento relativo de unos segmentos respectos de los otros genera la energía eléctrica. Otro es el sistema Seabased sueco. En éste unas boyas suben y bajan conforme a las olas que pasan y mueven un pistón anclado en el fondo que es el que genera la energía eléctrica. Parecido es el ideado por la Oregon State University, en el que el que los generadores eléctricos se encuentran en el interior de las boyas.

Y aquí no acaba la cosa. La energía más reciente procedente del mar es la llamada energía azul. Es muchísima menos conocida que las anteriores pero algunas empresas ya llevan una década investigando sobre ella. Consiste en aprovechar la energía eléctrica que se genera de forma natural en el mar cuando se encuentra el agua salada con el agua dulce procedente de los ríos. Ya se trabaja en dos tecnologías: la energía osmótica noruega y la electrodiálisis inversa holandesa (en El ambiente en medio puedes leer más sobre ellas).

Energía mareomotriz, energía undimotriz, energía azul, energía eólica, energía hidráulica, energía solar fotovoltaica, energía solar térmica, energía geotérmica... ¿por qué seguimos dependiendo fuertemente del petróleo?. Un dato, durante los primeros 8 meses de 2008 la energía eólica e hidráulica han supuesto el 19% de la energía eléctrica generada superando al carbón; y en ocasiones la eólica sola alcanza casi el 20% (mira los datos en tiempo real de la energía eólica en la web de Red Eléctrica de España).

PD: En Consumer puedes ver una animación que muestra el funcionamiento de las principales tecnologías para aprovechar la energía mareomotriz y undimotriz.

Imágenes: Blog Solar de Jumanji / El ambiente en medio

Parece que BMW se prepara para volver a traer a escena a aquel mítico Isetta que condujera el personaje televisivo Steve Urkel. Pero esta vez como un vehículo de emisiones reducidas.

De esta manera el fabricante bávaro entraría en el mercado de los micro coches de ciudad, compitiendo directamente con el Smart, con el nombre de iSetta (¿vendrá con un iPod de regalo?). Esta nueva estrategia tendría su origen en parte en la nueva regulación legal de California que obliga a las principales marcas a poner en el mercado a partir de 2012 un determinado volumen de vehículos ZEV (Zero Emissions Vehicle) de célula de combustible o eléctricos con una autonomía de 200 millas (320 km) o vehículos de reducidas emisiones (híbridos, de gas natural o metanol); ley que será copiada pronto por otros estados de EE.UU. Ante esta situación, y el establecimiento de zonas de bajas emisiones en algunas ciudades europeas y del mundo, BMW habría decidido producir este nuevo vehículo de bajas emisiones.

El renovado iSetta tendría dos motorizaciones, una puramente eléctrica y otra con un motor de combustión muy eficiente. El motor podría proceder de la división de Motocicletas de la marca. Tampoco se sabe aún si el iSetta llegará como un BMW (como podría ser según esta web que parece oficial), como un Mini u otra marca. Incluso algunas fuentes en Alemania no descartan que BMW formara equipo con la división Smart de Mercedes y desarrollar conjuntamente un nuevo vehículo. Respecto al diseño, BMW estaría trabajando sobre las ideas del estudio Magna Steyr, responsable del BMW X3.

Fuentes: AutoBlogGreen / Autocar
Imagen: nasebaer

Bimbo México ha anunciado recientemente que sus productos vendrán envasados en un nuevo plástico que se degradará en cuestión de meses, contribuyendo así a compensar los 10 millones de metros cúbicos de residuos que se generan mensualmente en la Ciudad de México.

Esta propiedad se debe a que serán plásticos oxo-biodegradables. En el proceso de fabricación de estos envases de Bimbo se añadirá al plástico el aditivo d2w desarrollado por la empresa Symphony Environmental Technologies. Este aditivo permite acelerar el proceso de descomposición de los plásticos hasta convertirlos en agua, CO2 y un despreciable cantidad de masa residual, según la empresa. El período de descomposición se puede "programar" desde unos meses a varios años, según las necesidades de uso del plástico, aplicando las diversas formulaciones del aditivo. Symphony señala igualmente, que no se requiere un ambiente biológico para iniciarse la descomposición una vez cumplida su vida útil, pues el calor, la radiación, etc. pueden desencadenar el inicio de la rotura de las cadenas de carbono del plástico.

En la web del distribuidor de los productos de Symphony en España se puede leer que el aditivo d2w no impide los procesos de reutilización y reciclaje del plástico, y que el proceso de reciclaje interrumpe el proceso de degradación del plástico. Por ello, si se quiere hacer degradable el plástico reciclado se debe volver a añadir el aditivo en su proceso de fabricación. Sin embargo resulta curioso que la empresa defienda este aditivo frente al reciclaje aludiendo a que el proceso de reciclado de plásticos es complejo por la gran variedad que existe de ellos, consume mucha energía y los plásticos reciclados tienen una menor salida en el mercado. Igualmente señala que la fabricación de plásticos permite consumir una fracción de petróleo que si no se aprovechara de esta manera sería quemada y totalmente perdida, contribuyendo al calentamiento global y la polución. Y como ya apuntábamos, según la empresa, el plástico "totalmente degradable" d2w es superior al "biodegradable" porque no requiere de un ambiente biológicamente activo para que se inicie la degradación.

Sin embargo los plásticos oxo-biodegradables han encontrado oposición en la asociación European Bioplastics (sucesor de la antigua IBAW). El 6 de junio de 2005 publicaron un artículo de posicionamiento en relación a las bolsas de plástico oxo-biodegradables en general (puedes leer su traducción en alimentariaonline.com). Entre otras afirmaciones defienden que estos plásticos no cumplen con la Directiva europea 94/62/CE de Envases y sus Residuos en lo que respecta a ser considerados como degradables (Symphony señala en la web que cumplen con los requisitos para embalajes que se señala en la misma Directiva); que este tipo de aditivos pueden contener compuestos metálicos considerados sustancias peligrosas por la legislación europea; que los plásticos oxo-biodegradables tienen una persistencia en el entorno y una bioacumulación de metales liberados y fragmentos de PE (polietileno) en organismos alta; que promueve la acumulación de desperdicios y pone en peligro los planes de recuperación orgánica, los cuales se idearon para promover la sustentabilidad; y los aditivos pueden afectar al proceso de reciclaje de los plásticos.

Como se ve hay posiciones encontradas en un momento que es crucial, pues se atisba en la sociedad un proceso de cambio en lo referente a las bolsas de plásticos. Por ejemplo, la propia Symphony emitió una nota de prensa en relación con el debate en la prensa del Reino Unido en torno a las bolsas de plástico. Pero también en España empezamos a ver cómo bolsas biodegradables procedentes de papas, bolsas de plástico o tela reutilizables, etc. van formando parte de nuestra vida diaria.

Creo que este plástico oxo-biodegradable es una buena idea, aunque no comparto algunos de los planteamientos que he leído a su favor. No comparto el punto de vista en cuanto a su comparación con el reciclaje de los plásticos, puesto que el reciclaje siempre tendrá un coste mayor que la eliminación y debe primar frente a la eliminación de residuos, ni que haya que seguir fabricando plástico para aprovechar determinadas fracciones del petróleo que de otro modo se quemaría. Tampoco veo claramente que sean oxo-BIOdegradable si para que se inicie la degradación no se requiere de un medio biológicamente activo y queda una fracción de residuo, aunque sea insignificante (entiendo que serían oxo-degradables).

Sin embargo -salvo cuestiones técnicas- el concepto de estos plásticos sí lo veo compatible con la jerarquía de gestión de los residuos de minimizar-reutilizar-reciclar-valorizar-eliminar, en el sentido de que, mientras se sigan usando bolsas de plástico, el aditivo actuaría como un "dispositivo de seguridad" por el cual si el plástico no es gestionado para su reutilización, reciclaje o valorización, el aditivo garantiza una mayor y más rápida degradación en el medio. En este sentido creo que es una interesante tecnología de transición hacia el desarrollo y la amplia utilización en la sociedad de envases y bolsas de plásticos u otros materiales más sostenibles. Estoy seguro que oiremos más noticias sobre estos plásticos.

Fuentes: Treehugger / Alimentariaonline / Oxibio (Symphony Environmental)
Imagen: frankservayge

La crisis actual del petróleo y los problemas ambientales han propiciado que muchos fabricantes de coches hayan anunciado este año próximas versiones más ecológicas y con menor consumo de sus vehículos actuales o directamente han presentado modelos totalmente nuevos.

Tras años probando diferentes fuentes de energía como el hidrógeno, biocombustibles o la electricidad, parece que esta última va ganando la partida. Y es que el éxito en el mercado de los vehículos híbridos -como el Toyota Prius-, que montan un motor de combustión y uno eléctrico, han marcado el punto de inflexión. Ya son muchos los fabricantes que han anunciado la producción de modelos eléctricos. Parece pues que los híbridos han cumplido su papel de paso intermedio en la evolución de los vehículos hacia nuevas fuentes de energía.

Sin embargo el futuro ya está aquí. Actualmente ya se puede adquirir en España el Reva, el primer coche totalmente eléctrico que se vende en el país. Este pequeño utilitario urbano de origen indio se recarga en cualquier enchufe, tiene una autonomía de 65-80 km y puede alcanzar los 65-80 km/h. En Barcelona ya existen varias estaciones de recarga para este vehículo.

Otro coche que se puede comprar actualmente, aunque todavía no en España, es el Th!nk. Este fabricante noruego comercializa también un vehículo urbano que alcanza los 100 Km/h y tiene una autonomía de 170-203 km. En breve ampliarán la gama con una versión descapotable y otra de 4 pasajeros. Otra opción, si estás por EE.UU., es el TRIAC de Green Vehicles. Este modelo de ruedas que recuerda al famoso Isetta es capaz de llevar a dos personas a una velocidad máxima de 130 km/h y tiene una autonomía de 95-160 km. Y si este modelo no va contigo, el fabricante dispone también de otro pequeño utilitario urbano de 4 ruedas y de otro de 4 plazas.

¿Estas prestaciones se te quedan cortas y eres amante de los deportivos?, entonces tus ojos deben posarse en el Tesla Roadster. Este asombroso vehículo eléctrico es un deportivo capaz de alcanzar los 200 Km/h y pasar de 0 a 100 km/h en 3,9 s. Está ya en producción y las primeras unidades saldrán a la calle antes de mitad de 2009. Eso sí, habrá que ver cuánto le dura el reinado, pues el Lightning GT parece que será un rival digno.

Ante este panorama. los fabricantes más conocidos se han tenido que poner las pilas -nunca mejor dicho- para no quedarse atrás. Así, el Toyota Prius tendrá una versión enchufable. En el modelo actual, el motor eléctrico funciona gracias a una batería que se recarga con la energía de las frenadas y cuando entra en funcionamiento el motor de combustión, no pudiendo ser recargada de otra manera. Las quejas de los usuarios americanos principalmente y la existencia de kits que otras empresas han desarrollado para poder conectar el Prius a la red eléctrica, han terminado porque Toyota desarrolle esta nueva versión que permite que el Prius pueda ser usado como un vehículo eléctrico. En esta línea trabaja también General Motors. Su Chevy Volt será un híbrido enchufable, pero su planteamiento será al revés que el Prius actual: funcionará siempre como un vehículo eléctrico, y en caso de que se vayan a agotar las baterías, el pequeño motor de combustión las recargará. Además es enchufable, por lo que las baterías se pueden recargar también desde la red eléctrica.

Por su parte BMW ha anunciado el desarrollo de Minis eléctricos y Mercedes pondrá en el mercado en 2010 la versión eléctrica del Smart. A estos les siguen Mitsubishi con su i-MiEV y el Nissan EV que hará su aparición también en 2010. Incluso Google ha invertido en el desarrollo del Aptera. Y muchos otros fabricantes trabajan en otros tantos prototipos.

La avalancha que se espera de coches eléctricos está llevando a que se planteen estaciones de recarga en las ciudades. En España la empresa AlterNatives ha planteado el proyecto de instalar en las ciudades farolas con paneles solares que cuente con un enchufe controlado por una especie de parquímetro donde los Reva puedan conectarse para recargarse. En Tokio, la empresa de servicios públicos TEPCO ha desarrollado un cargador que permitirá a los vehículos eléctricos almacenar energía para 40 km en sólo 5 minutos. Instalarán 200 puntos de recarga en la capital de manera inmediata, que serán 1000 en 2010 cuando se instalen en aparcamientos de supermercados, bancos, oficinas de correos, etc.

Y si prefieres un scooter eléctrico en vez de un coche, la española Teycars -especializada en pequeños vehículos eléctricos como coches de golf, minibuses, de carga, etc.- ha desarrollado dos modelos de motos eléctricas de precio medio que alcanzan una velocidad máxima de 70-80 km/h y tienen una autonomía de 80-130 km.

La fecha clave parece que es 2010. ¿Ya sabes como se moverá tu próximo vehículo?

Fuentes: Ecoperiódico / Ecolosfera / Reva / Th!nk / Ison 21 (1) (2) / Green Vehicles / Diario Motor (1) (2) / Ecogeek / Soitu / Autoblog / Tecnomania / Teycars / Zona del Motor / Motor Pasión
Imágenes: Reva / Tesla