Novedades en la categoría Océano

Cuando hablamos del mar como fuente de energía renovable, se habla principalmente de dos tipos de energía: mareomotriz (la que procede de las mareas) y undimotriz (la que procede de las olas). Por ejemplo, en esta última categoría se incluiría la tecnología que está estudiando el Cabildo de La Palma en el marco de su Proyecto Global de Autosuficiencia Energética. Pero existen muchas tecnologías distintas para aprovechar la energía que almacenan nuestro océanos.

La energía mareomotriz consiste en aprovechar la subida y bajada de las mareas para generar energía eléctrica. La tecnología que podríamos llamar "clásica", consiste en un dique que contiene unas turbinas hidroeléctricas, similares a las de los embalses. La planta mareomotriz se sitúa en un estuario, ría, o similar, en un punto tal que en él se deje notar de forma importante los cambios de marea. El dique, mientras sube la marea, deja pasar el agua hacia el interior de la ría. Una vez alcanzada la cota máxima de marea, las compuertas se cierran y el agua embalsada se obliga a volver al mar a través de unos conductos donde hacen girar las turbinas que generan la energía eléctrica. Lo positivo de esta tecnología es que, en cierto modo ya es conocida y es una fuente de energía renovable. No obstante, la parte negativa es su alto impacto ambiental en el entorno (se cierra una ría con un dique, lo que afecta al ecosistema de la zona) y el impacto visual, principalmente.

Pero existen nuevos sistemas para aprovechar la energía mareomotriz basados en otras técnicas y que prometen ser ambientalmente menos impactantes. Por ejemplo, una es la instalación de gigantes molinos sumergidos, ta y como ha hecho Marine Current Turbines en Escocia. En esta línea trabaja también Lunar Energy, si bien ha optado por decenas de pequeñas turbinas que se situarían a raz de fondo. Por su parte, Florida Atlantic University ha optado por turbinas que se situarían a media profundidad unidas al fondo por un cable a modo de "cometas submarinas". La Oxford University también ha presentado su propuesta: el THAWT (Transverse Horizontal Axis Water Turbine). Esta turbinas que son de rotación transversal al flujo de agua y recuerdan a las cuchillas de las máquinas cosechadoras, están siendo consideradas como la segunda generación de turbinas marinas.

En cuanto a la energía undimotriz existen también varios sistemas para aprovecharla. Uno de ellos es el sistema que Solantis va a instalar en La Palma. Este consiste en unos diques huecos con turbinas en su interior. Cuando las olas golpean el dique ejercen una presión sobre el aire en el interior del dique que impulsan las turbinas para generar electricidad. Si se aprovechan diques existentes de puertos, su impacto visual es reducido. Otro sistema es Pelamis. Este consiste en una sucesión de cilindros metálicos conectados entre sí a modo de gigante serpiente marina flotante. En este caso, el movimiento relativo de unos segmentos respectos de los otros genera la energía eléctrica. Otro es el sistema Seabased sueco. En éste unas boyas suben y bajan conforme a las olas que pasan y mueven un pistón anclado en el fondo que es el que genera la energía eléctrica. Parecido es el ideado por la Oregon State University, en el que el que los generadores eléctricos se encuentran en el interior de las boyas.

Y aquí no acaba la cosa. La energía más reciente procedente del mar es la llamada energía azul. Es muchísima menos conocida que las anteriores pero algunas empresas ya llevan una década investigando sobre ella. Consiste en aprovechar la energía eléctrica que se genera de forma natural en el mar cuando se encuentra el agua salada con el agua dulce procedente de los ríos. Ya se trabaja en dos tecnologías: la energía osmótica noruega y la electrodiálisis inversa holandesa (en El ambiente en medio puedes leer más sobre ellas).

Energía mareomotriz, energía undimotriz, energía azul, energía eólica, energía hidráulica, energía solar fotovoltaica, energía solar térmica, energía geotérmica... ¿por qué seguimos dependiendo fuertemente del petróleo?. Un dato, durante los primeros 8 meses de 2008 la energía eólica e hidráulica han supuesto el 19% de la energía eléctrica generada superando al carbón; y en ocasiones la eólica sola alcanza casi el 20% (mira los datos en tiempo real de la energía eólica en la web de Red Eléctrica de España).

PD: En Consumer puedes ver una animación que muestra el funcionamiento de las principales tecnologías para aprovechar la energía mareomotriz y undimotriz.

Imágenes: Blog Solar de Jumanji / El ambiente en medio

Aunque no de mi baúl de los recuerdos. Navegando por la Red me he topado por casualidad con un vídeo de la serie de dibujos animados "Marino Boy y la patrulla oceánica".

No la conocía, pero me ha llamado la atención que entre 1965 y 1971 se emitiera esta serie de animación que trataba sobre la protección de los océanos frente a la contaminación. Es una clara muestra del ímpetu con que se iniciaba el moderno movimiento ecologista en esos momentos, gracias a libros como "La primavera silenciosa" de Rachel Carson, por ejemplo.

La única serie de animación de contenido ambiental de la que tenía noticia y que ya tiene unos años era "Capitán Planeta y los Planetarios" (1990-1996), protagonizado por un grupo que protegía al Planeta que cualquier amenaza ambiental. En la actualidad se emiten algunas series de tema ambiental como "Naturlitos" (en Uruguay, aunque los capítulos se pueden descargar desu web) y la serie "Fluvi", protagonizada por la mascota de la Expo Zaragoza 2008.

Fuente: Youtube
Imagen: Youtube

Oceanográfica ha publicado un nuevo libro que seguro que será de interés para todos los aficionados al mar o quienes quieran conocerlo un poco más: Guía rápida 365 especies del Atlántico.

Está organizada para una rápida consulta y reconocimiento de las especies, y la información se encuentra en cuatro idiomas.

Imagen: Oceanográfica

El océano sigue siendo un lugar misterioso que aún guarda muchos secretos. Y si no, piensen por ejemplo en todos esos fondos abisales que el ser humano aún no ha podido pisar -como si de la superficie de Marte se tratara- o en los desconocidos calamares gigantes.

Pues bien, el NOOA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.) cuenta desde 1991 con un Proyecto de Monitorización Acústica que recoge y analiza el ruido oceánico. Esta información les permite, entre otras cosas, localizar terremotos y volcanes submarinos con precisión, estudiar la distribución de las ballenas o evaluar el efecto del ruido marino de origen natural y humano en la vida marina.

Sin embargo no todo lo que oyen bajo el mar lo han sabido identificar. Y como muestra, en su web tienen colgados seis sonidos que han recogido sus hidrófonos y que están clasificados como sonidos no identificados. Son seis sonidos recogidos entre 1991 y 1999 a los que han llamado: Bloop, Julia, Train, Slowdown, Whistle y Upsweep.

Casi todos ellos están en mayor o menor grado localizados, pero se desconoce la fuente que los ha producido. Algunos de ellos suenan realmente inquietantes; no me gustaría oírlos mientras estuviese buceando...

Fuente: NOAA
Imagen: NOAA