Novedades en la categoría Agua

La Universidad de Michigan ha desarrollado una muy interesante tecnología que permite aprovechar las corrientes de agua lentas para producir energía, ya sea en ríos o corrientes en aguas abiertas. La han denominado VIVACE (Vortex Induced Vibrations for Aquatic Clean Energy) y se ha dado a conocer en un artículo de la edición de este mes de noviembre de la revista Journal of Offshore Mechanics and Artic Engineering.

El sistema consiste en una serie de cilindros situados horizontalmente y transversalmente al flujo de agua que se mueven como consecuencia de la vibración inducida por los remolinos que se generan al fluir el agua alrededor de ellos. Luego, el sistema transforma esta energía mecánica en energía eléctrica. Según los investigadores, el coste de esta energía sería de unos 5,5 centavos de dólar por kilovatio/hora, menor que los 6,9 centavos por kilovatio/hora de la energía eólica. Se requeriría de una planta de conversores VIVACE del tamaño de una pista de atletismo y de unos dos pisos de alto para alimentar de energía a unas 100.000 casas.

Además de ser una energía renovable (siempre y cuanto no se detengan las corrientes de agua), la tecnología tiene una amplia aplicación ya que es capaz de aprovechar la energía de las corrientes de agua de menos de 2 nudos (3,2 km/h) que son la mayoría de las existentes en la Tierra. Por otra parte, dado que las oscilaciones de los conversores serían lentas no causaría daños a la fauna acuática.

Me ha llamado la atención esta declaración de Michael Bernitsas, creador de VIVACE:

En la actualidad se está instalando la primera planta piloto en el río Detroit.

En el siguiente vídeo, que he encontrado en Ingeniería en la Red, se explica brevemente esta nueva tecnología, que se comercializará a través de la empresa Vortex Hydro Energy

Fuentes: EurekAlert! / Michigan Engineering / Ingeniería en la Red
Imagen: Michigan Engineering

Con motivo de la Expo Zaragoza 2008, el Ministerio de Medio Ambiente ha dedicado el número 79 de la revista Ambienta a este evento y al agua.

Es una buena ocasión para realizar un repaso de la situación del agua y la sequía en España a través de interesantes artículos. Además encontrarás uno dedicado a nuestro Archipiélago titulado "Canarias: agua e innovación para la sostenibilidad".

Fuente: Ambienta

El Observatorio de la Sostenibilidad de España (OSE) presentó el pasado 12 de septiembre en la Expo Zaragoza su último informe "Agua y sostenibilidad: Funcionalidad de las cuencas".

Según la noticia que leí, durante la presentación del estudio por parte del Director del OSE se destacó que el informe señala que las ciudades más compactas y que se concentran en altura son un ejemplo de sostenibilidad porque ahorran más agua. La noticia, en este sentido, comenta que "El documento, tras tres meses de debate, sitúa a Benidorm como modelo y ejemplo (...)".

El citado informe destaca en su página 96 que "El modelo de desarrollo urbano vigente, tendente a la construcción de viviendas dispersas y viviendas secundarias infrautilizadas, es altamente consumidor de agua y territorio". Pero, para que no haya confusiones, en ninguna parte del documento he encontrado que específicamente se señale Benidorm como un ejemplo de sostenibilidad. Es más, en las páginas 30 y 31 del informe se habla de la dinámica poblacional y del proceso de litoralización, y se señala que "Esta intensificación del llamado proceso de litoralización tiene consecuencias directas para la demanda del agua puesto que algunas de las zonas que han experimentado mayores crecimientos demográficos arrastran un fuerte déficit hídrico". Esta localidad valenciana vivió una intensa sequía a finales de los años 70 del siglo XX y aún hoy llevan a cabo ocurrentes proyectos para ahorrar agua, como el aprovechamiento del agua de las piscinas para la limpieza viaria. En cualquier caso, es cierto que en otras ocasiones se ha puesto a Benidorm como un ejemplo de gestión del agua. Sin embargo, me resulta ciertamente chocante.

Comparto que, mientras siga creciendo la población y se requiera construir más, la solución urbanística más acertada es la construcción en altura, pues el consumo de suelo es menor y reduce la necesidad de ocupar suelo rústico; y más en el caso de las islas. Pero pienso que debe hacerse con algunas limitaciones (por ejemplo de localización o aprovechando suelo existente) y después de aplicar otras medidas (como fomentar la ocupación de viviendas ya construidas o renovar y recuperar los cascos históricos de las ciudades que en ocasiones parecen barrios fantasma). Benidorm puede ser un ejemplo de ahorro de recursos hídricos y aprovechamiento del recurso suelo, pero el impacto visual que supone masificar una costa con rascacielos a pie de playa no me deja precisamente indiferente (puedes verlo en Virtual Earth), y más cuando la mayoría de todas esas edificaciones son para segundas residencias y apartamentos y no para cubrir las necesidades de primera vivienda. Así que esta localidad no sería mi primera opción como ejemplo de sostenibilidad.

¿Qué opinan ustedes? ¿Son partidarios de construir en altura? ¿Qué les parece el modelo urbanístico de Benidorm? ¿Cuál crees que es el modelo de desarrollo urbanístico que debería desarrollarse a partir de ahora? La verdad es que es un debate interesantísimo pues en la sociedad existen muchas necesidades distintas que hay que armonizar en la ordenación del territorio.

Fuente: Fundación Entorno
Imagen: popsique

Desde 2004 la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA) ofrece gratuitamente desde su web el programa NASA World Wind.

Viene a ser una aplicación del tipo de Google Earth que maneja únicamente la información y las imágenes de los satélites de la NASA. Pero ofrece mucho más. Desde mi punto de vista es una de las herramientas divulgativas más potentes que existen. Navegando por sus opciones puedes ver desde una animación superpuesta de la evolución de la temperatura del mar durante El Niño de 1997-1998, imágenes de las principales catástrofes ambientales (como los incendios en Canarias del verano de 2007), la evolución del hielo ártico en los últimos años, lugares en la Tierra donde se realizan estudios de astrobiología (como Río Tinto en España)... incluso puedes ver imágenes meteorológicas actualizadas. Como ves, está en la línea de otras aplicaciones divulgativas de carácter ambiental y ecológico de la NASA, como aquella Climate Time Machine de la que nos habló Medio Ambiente 2.0 hace unos días.

Las imágenes de base tienen en muchos casos algunos años y sólo en EE.UU. se puede llegar a alcanzar unas resoluciones suficientemente altas como para distinguir diferentes tipos de vehículos. El programa también es un poco lento. Pero, como he señalado, su principal valor es el educativo y divulgativo al permitir acceder a decenas de investigaciones y sus representaciones a través, principalmente, de la vista "Scientific Visualization Studio" (que también se puede descargar como una aplicación independiente: NASA SVS).

El programa también maneja mapas WMS, admite el uso de archivos KML y KMZ (como Google Earth), tiene algunos atajos de teclado, permite realizar mediciones, se pueden instalar plug-ins, etc. Por cierto, igual que puedes ver la superficie de la Tierra, el programa también te permitirá descubrir la superficie de la Luna, Júpiter, Venus o Marte, y ver en qué lugares aterrizaron nuestros "enviados robóticos".

Imágenes: NASA World Wind

Al igual que los sistemas para aprovechar la energía solar, cada vez vamos viendo más sistemas y productos para aprovechar y reducir el consumo de agua en los hogares. Quizás los más desconocidos sean los sistemas de aprovechamiento de las aguas pluviales.

Los más complejos, pero también los más útiles, son los sistemas que distribuyen el agua de lluvia por la casa. Básicamente consisten en un depósito enterrado donde se recoge el agua de lluvia previamente filtrada y desde la que se distribuye el agua por toda la casa por conducciones separadas de las de agua potable. El agua de lluvia puede ser usada para usos que no requieran de agua potable, como regar el jardín, limpieza del hogar, lavadoras, etc. En caso de que se haya agotado la reserva de aguas pluviales, el sistema automáticamente sirve por esos conductos agua potable de la red municipal; de esta manera no te tienes que preocupar de que no llegue agua. Un ejemplo es el sistema Carat de la marca Graf (puedes ver un vídeo en el enlace).

Pero también puedes optar por sistemas más sencillos para aprovechar el agua de la lluvia. Por ejemplo, Graf y Solumed también comercializan depósitos de exterior que se conectan a la recogida de aguas pluviales del tejado. Estos no tiene conexiones con la red de agua del hogar, sino simplemente tiene un grifo y un filtro opcional. Otra opción para almacenar aguas pluviales sin obra es la instalación similar de depósitos-bolsas flexibles, que permiten mayores capacidades de almacenamiento con muy poco mantenimiento, como el de Solumed.

Como ves, hay sistemas para todas las necesidades. Estos son sólo unos ejemplos, buscando por Internet encontrarás otros sistemas y otras marcas.

Fuentes: is Arquitectura (1) (2) / Graf / Solumed
Imágenes: Graf / Solumed

By Kids for Kids (BKFK) y The Weather Channel organizaron recientemente el concurso de ideas Going Green, cuyo objetivo era que los jóvenes presentaran ideas de productos ecológicos. La ganadora fue Elizabeth Rintels, una estudiante de 12 años de Virginia (EE.UU.), con una idea innovadora.

Investigando descubrió que tardar 1 minuto menos en ducharse permitía ahorrar cerca de 4 litros de agua, dándose cuenta de la cantidad que se puede estar malgastando cada día en el planeta. De aquí surgió su idea: The Water Watcher (Vigilante del Agua).

Consiste en un dispositivo con forma de anillo que se colocaría en los grifos del hogar y que emitiría un pitido y una luz roja cada vez que registre el paso de unos 2 litros de agua. Este aparato ayudaría a ser más conscientes del agua que gastamos y contribuiría a ahorrar agua mientras nos duchamos o cepillamos los dientes, por ejemplo. Esta idea la ha valido ganar el primer premio del concurso, dotado con un premio en metálico de 10.000 $.

Al llamarme la atención el concurso he buscado más información sobre su organizador, BKFK. Esta empresa nació cuando la hija de su propietaria inventó con 11 años un tubo de plástico que le permitía seguir usando cómodamente sus ceras de colores partidas. Esta genial idea fue patentada y así se convirtió en un producto comercial. Desde entonces la empresa facilita que niños y niñas imaginativos puedan desarrollar sus ideas para crear y comercializar productos ideados por niños para niños. Periódicamente organizan diversos concursos de ideas, como este Going Green.

Reconforta ver cómo hay niños con ideas innovadoras e inteligentes dispuestos a cambiar el mundo. ¡Felicidades Elizabeth!

Fuente: TreeHugger
Imagen: BKFK

La Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA) ha lanzado un portal web basado en la aplicación Virtual Earth de Microsoft que proporcionará datos ambientales de toda Europa: Eye on Earth.

La primera información que encontrarás en el mapa -parece que aprovechando la llegada de las vacaciones estivales- es la referida a la calidad de las aguas de baño. Mediante un icono con color verde, amarillo o rojo se señala la calidad del agua, que se puede consultar para varios años. Sin embargo los usuarios también puede participar valorando con los mismos rangos cada zona de baño; en este caso aparecerá un nuevo icono con una mano y uno de aquellos colores en función de nuestra valoración.

Pero no te molestes mucho en buscar las playas canarias. No se por qué razón, pero playas tan importantes como la de Las Canteras, Playa del Inglés y Maspalomas en Gran Canaria, Las Teresitas en Tenerife, las de Jandía en Fuerteventura, o la de Playa Blanca y las del Puerto del Carmen en Lanzarote, por poner algunos ejemplos, no están. Y sin embargo sí hay información de otras playas menos conocidas.

Por ello, y porque además la localización de las playas es realmente mala, esta web me ha decepcionado. Además, hecho en falta enlaces hacia páginas donde ampliar información sobre las playas. Esperemos que no tarden mucho en corregir estos fallos.

Si quieres mejor información sobre las playas y la calidad de su aguas en Canarias y España te recomiendo estos enlaces:

- Informe de calidad de las playas del Gobierno de Canarias.
- Guía de playas del Ministerio de Medio Ambiente.
- Náyade, sistema de información nacional de aguas de baño del Ministerio de Sanidad.

Fuente: El Mundo

Hace poco leíamos la noticia de que el Cabildo de Gran Canaria ha reducido la previsión de nuevos campos de golf de 20 a 11 según el avance del plan territorial que ordenará estos equipamientos.

Aunque se haya reducido la previsión, los proyectos de nuevos campos de golf causan malestar entre los ciudadanos (sólo hay que leer los comentarios de la noticia). Y es que, después de décadas con dos campos de golf (el de Bandama -fue el primero que hubo en España- y el de Maspalomas), en 1999 se inició un proceso sin precedentes que llevó a la isla a tener 9 campos de golf en la actualidad, buscando potenciar el turismo asociado a este deporte.

El consumo de agua y la ocupación de suelo (que podría generar competencia con los sectores agrícola y turístico alojativo) son los principales impactos de estas instalaciones, sin olvidarnos que también son la semilla que permite, en muchos casos, la construcción de edificaciones alojativas asociadas. No obstante, según la noticia se entiende que el nuevo plan territorial para los campos de golf establece que los nuevos campos estarán vinculados a la actividad turística actual y no a la especulación inmobiliaria.

Respecto a los campos de golf quiero resaltar una condición que establecen las Directrices de Ordenación del Turismo de Canarias. En la directriz 14.7 se señala:

Entiendo que la última frase se refiere a los llamados campos de golf ecológicos o naturales. Estos, aplican la idea original de los campos de golf, cuando se practicaba este deporte en el entorno natural. Aquí el césped se sustituye por el pasto natural y los greenes son de tierra compactada o de césped. De esta manera el consumo de agua es del 5-10% respecto de un campo convencional. Un ejemplo es el campo de golf de Quijorna, en Madrid, que incluso llamó la atención de la revista Times en 2006.

En la actualidad creo que ningún campo de golf de Canarias responde a esta idea de "campos áridos" de la directriz, a pesar de que ya existen campos en zonas áridas. ¿Se apostará por este concepto como forma de compaginar más aún los intereses económicos con la preservación del entorno?

Fuentes: Canarias7 / Consumer
Imagen: karl.pletschko

Inspectores pesqueros de Baleares encontraron hace unos días en la pecera de un restaurante de Formentera un ejemplar de centollo de la especie Maja esquinado. Todo hubiese quedado ahí si esta especie no se hubiese dado por extinta en el archipiélago balear, pues hacía 5 años que no se había encontrado ninguno en las aguas de la isla y 20 años en el resto de Baleares.

Parece que aún quedan especies que sobreviven al ser humano... Una buena noticia para el programa de recuperación de esta especie que lleva a cabo el Gobierno Balear.

Fuente: Periodista Digital
Imagen: Wikimedia

Los acabo de leer en Yahoo! Noticias. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE) Canarias es la comunidad española que tiene el agua más cara (1,74 €/m3) y la tercera que menos consume de media (141 l/día). Esto último, a pesar de ser una región con una fuerte actividad turística.

Por cierto ¿serías capaz de vivir con la mitad de agua?. Lorenzo y su novia se lo han propuesto durante un mes y lo cuenta en su blog Altermundista. El mensaje es claro: es tan fácil como cerrar el grifo. Pero hay otras tácticas muy sencillas que sólo requieren un poco de interés, como descubrirás.

Fuentes: Yahoo / Soitu