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Laura Gallego
Las Palmas de Gran Canaria
La ambición del hombre y su pesca excesiva acabó por agotar los caladeros de Cabo Oeste, en Sudáfrica. Pero en lugar de disminuir la población que vivía de esos peces, como hubiera cabido esperar, los pelícanos aumentaron. Investigadores de la ULPGC ayudaron a dos universidades locales a resolver el misterio.
Las universidades de Ciudad del Cabo y Nelson Mandela acudieron a los científicos de la Unidad de Epidemiología y Medicina Preventiva de la Facultad de Veterinaria de la ULPGC para, juntos, determinar si sería adecuado adoptar medidas para favorecer la expansión de los pelícanos blancos (Pelecanus onocrotalus), ya que es el único lugar en el que, a pesar de la escasez de peces, han aumentado en los últimos 20 años.
Lo que averiguaron, sin embargo, dejó poco lugar al optimismo. Los pelicanos, en un sorprendente esfuerzo de adaptación, han abandonado sus hábitos de pesca tradicionales y se han convertido en depredadores, alimentándose de los restos de pollo procedentes de un matadero que surtía a una granja de cerdos cercana. De ahí, pasaron a la caza de crías vivas de otras aves, haciendo que disminuyeran poblaciones con las que solían convivir.
En este punto, según José B. Poveda, coordinador del grupo de investigadores de la ULPGC, surgió la inquietud, desde la perpectiva medioambiental, de que pudieran ser portadores de bacterias y virus peligrosos. Y empezó una colaboración que tuvo en el correo postal a un gran aliado, ya que desde Canarias se enviaban los tubos de muestra con las instrucciones grabadas en video de cómo debían ser tomadas, y sus colegas las devolvían para que fueran analizadas.
Los resultados muestran que los pelícanos son portadores de bacterias como Salmonellas, debido al contacto con los desechos de mataderos de aves domésticas, y también de Mycoplasmas y del virus de la Enfermedad de Newcastle, lo cual los convierte en peligrosos para aves domésticas de explotación industrial, e incluso para el hombre.
De regalo, el hallazgo de siete nuevas bacterías
Patricia Assunçao, Marta de Ponte Machado, Ana Ramírez, Rubén Rosales, Nuno Antunes, Carlos Poveda, Christian de la Fé y José B. Poveda han publicado los resultados referentes a los virus y bacterias halladas en el pelícano blanco en la prestigiosa revista internacional Journal of Applied Animal Research. Pero este trabajo les ha reportado otra satisfacción mayor si cabe. Según explicó José B. Poveda, director del proyecto e investigador destacado de la Facultad de Veterinaria de la ULPGC, han encontrado siete nuevas especies de bacterias del género Mycoplasmas no descritas con anterioridad. Precisamente el campo en el que están especializados. Próximamente, presentarán el hallazgo ante la comunidad científica internacional en un congreso especializado que se celebra en China.
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