30 años de la última final

Hoy es el aniversario. No es ninguna canción, sino el recordatorio de la fecha en que la UD Las Palmas jugó su única final de la Copa del Rey, en el estadio Santiago Bernaéu, ante el FC Barcelona. La derrota (3-1) no es óbice para recordar esa gesta, y sus partícipes serán agasajados en el Estadio de Gran Canaria, antes de realizar el saque de honor del partido ante el Alavés.

Nueve años después del subcampeonato de Liga, otra formación de la Unión Deportiva Las Palmas se codeaba entre los mejores equipos del fútbol hispano. Para esta ocasión ya habían llegado al plantel amarillo varios jugadores sudamericanos (Carnevalli, Morete, Brindisi, Maciel...) que reforzaban el elenco de jugadores canarios defendiendo los colores amarillos bajo la magistral batuta de Miguel Muñoz, uno de los mejores entrenadores del fútbol hispano, y cuya venida a la entidad de Pío XII supuso un salto de calidad y un toque de prestigio para una entidad como la UD Las Palmas.

Llegar a la final de la Copa del Rey, en el Bernabéu, y ante todo un Barcelona era una gesta increíble. En el ámbito copero, la escuadra que entonces dirigía Miguel Muñoz venía de eliminar al Sporting en El Molinón, con un gran gol de Miguel Ángel Brindisi, también autor del gol en el Santiago Bernabéu que recortaba distancias en el marcador (2-1) en el minuto 21, y que hacía albergar esperanzas a los miles de aficionados canarios en las gradas del estadio blanco.

Decepción.

En Canarias, miles de aficionados seguían las incidencias del choque; una mayoría de ellos lo hacía oyendo las retransmisiones de las emisoras Radio Atléntico, Radio Popular COPE y Radio Las Palmas. No todos los hogares entonces disponían de televisor, pero muchos se las inegeniaron para poder presenciar el choque a través de Televisión Española, la única de entonces. Los aficionados derrochaban ilusión y ganas cuando antes de los diez minutos surgió la polémica jugada del penalti señalado por Franco Martínez y que, según todas las crónicas de entonces, se produjo fuera del área; no debe olvidarse la particular intervención de Victoriano Sánchez Arminio, árbitro cántabro que marcaba la delantera del Barça.

Después de aquel mazazo inicial, y materializado el penalti por medio de Rexach, las voces canarias se fueron apagando cuando seis minutos más tarde era Asensi el que hacía aumentar la cuenta goleadora. Un gol de Brindisi poco después hizo que se abriera la puerta de la esperanza para los aficionados amarillos, y las gargantas canarias en el Bernabéu comenzaron a desgañitarse de nuevo ante la posibilidad de empatar el partido ante un gran Barcelona en el que Cruyff era su principal estrella.

Un nuevo gol de Carles Rexach antes del descanso ya dejó el choque práticamente sentenciado. El equipo amarillo, que se había presentado al partido con algunos jugadores mermados, fundamentalmente Morete y Felipe, fue cediendo ante la presión de un Barcelona que se adueñó por completo del partido.

En cualquier caso, nadie privó a los amarillos de escribir una página en la historia del fútbol español. Con brillantez y fútbol de calidad se inscribió el nombre en la final de la Coap del Rey.

Un equipo que jugaba de cine.

Codearse con los grandes equipos del fútbol español fue un privilegio para la Unión Deportiva Las Palmas de entonces. Poco menos de diez años antes de la final de la Copa del Rey, y con un equipo casi netamente canario, la formación amarilla incordiaba al Real Madrid en su lucha por el título. Las Palmas jugaba un fútbol bello y tenía nombre y reputación en los campos foráneos.

Esteban: "¿El penalti? No recuerdo la jugada".

Dicen los amarillos que fue el lance que decantó el partido nada más comenzar. Se quejan de que la falta del canario Roque Díaz al ariete culé Esteban Vigo no mereció tal castigo, que ni siquiera fue dentro del área. El delantero, ahora entrenador del Xerez, afirma que tiene un vago recuerdo de la misma. Quizás tampoco la quiera recordar.

«¿El penalti? No recuerdo la jugada. Tampoco si fue polémica. Si el árbitro señaló el penalti sería porque lo vio claro», afirma Esteban Vigo, quien no escatima en elogios a la hora de hablar del oponente. «No fue una sorpresa que la Unión Deportiva estuviera en la final de Madrid. Tenía un gran equipo a pesar de ser un club modesto, con jugadores de mucha calidad como Gerardo, con el que después coincidí en el Barcelona, Brindisi, Carnevalli o Morete. También tenía un gran entrenador, Miguel Muñoz. A pesar del resultado final, que parece abultado, fue muy difícil superar a Las Palmas a pesar de que nosotros también teníamos a grandes jugadores. El juego de la Unión Deportiva era muy característico, gustaba a todo el mundo», manifestó Vigo, que aquel día consiguió su primer título como jugador.

Ahora, rival directo por la permanencia en la categoría como entrenador del Xerez, desea que los dos equipos se salven al final de la temporada. «Espero que cuando visitemos Gran Canaria podamos celebrar ambos equipos el objetivo», señaló Esteban Vigo.

Roque: "La falta fue fuera del área y marcó el choque".

Roque Díaz fue el autor de la falta que a los nueve minutos «marcó el partido». El ex jugador amarillo y actual concejal de Deportes del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria señala aún, treinta años después, que «la falta que le hice a Esteban fuera del área, pero la indicación de Sánchez Arminio al árbitro principal fue clave, porque Franco Martínez señaló un penalti inexistente». Una señalización que fue «determinante en el choque» pues supuso un gol tempranero, antes de los diez minutos.

Roque Díaz señala también que pcoo después de esa jugada «hubo un penalti en el área del Barcelona, clarísimo, que el árbitro no señaló, y que pudo haber significado un gol más para nosotros y que las cosas hubiesen cambiado; no recuerdo bien, pero creo que en ese momento íbamos 2-1 y, de haber sido así, podría haber sido el empate».

Roque Díaz aún se emociona «cuando me acuerdo del ambiente de canariedad de que se impregnó Madrid; en las gradas había miles de canarios, y por las calles había un ambiente excepcional». Asimismo, el defensor amarillo guarda un grato recuerdo de «cuando estábamos comiedo en el hotel de Navacerrada y aparecen Los Gofiones para ambientarnos con aires canarios, fue una experiencia extraordinaria».

Respecto al partido en sí, Roque recuerda que «Miguel Muñoz nos dio dos consignas concretas de marcaje; Félix tenía que coger a Neeskens y yo debía hacerme cargo de Cruyff, pero a los pocos minutos de empezar el partido Michels cambió de planes, retrasó a Cruyff para que empezara a construir juego desde atrás, nos sorprendió, y nos rompió todos los esquemas»; admeás, Roque recuerda que «Morete estaba medio tocado por una lesión y Felipe se acababa de operar de un brazo. Nosotros teníamos dos bazas fundamentales que eran Félix, por su potencial físico, y Carlitos Morete, pero no podemos ocultar que enfrente teníamos a un gran equipo, con grandes jugadores, y que la derrota fue muy digna».

Dentro del amplio historial de la Unión Deportiva Las Palmas, Roque Díaz cree que «la llegada a la final de la Copa del Rey, como antes lo había sido el subcampeonato de Liga, son dos de los hitos más importantes en la historia de la UD Las Palmas».